На Конференции было достигнуто соглашение о репарациях с Германии. Оно, в частности, устанавливало, что репарационные претензии СССР будут удовлетворены путем изъятий из советской зоны оккупации Германии и из соответствующих германских вложений за границей. Кроме того, было решено, что СССР должен получить из западных зон 25 % промышленного оборудования, изымаемого в репарационных целях. Общая доля репараций распределилась следующим образом: СССР — 56 %, США — 22 %, Великобритания — 22 %. СССР согласился удовлетворить из своей доли репараций репарационные претензии Польши. Репарации для США, Англии и других стран, имевших на это право, должны были удовлетворяться за счет западных зон оккупации и соответствующих германских вложений за границей. Союзники определили, что «после оплаты репараций германскому народу должно быть оставлено достаточно ресурсов для того, чтобы он мог существовать без помощи извне».
Уже на первом же пленарном заседании всплыл вопрос о Польше. Советская делегация отстаивала западную польскую границу по рекам Одер — Западная Нейсе. Черчилль и Трумэн предлагали не спешить. Польский вопрос, стоивший Черчиллю столько сил, был последним, который британский премьер-министр обсуждал на Конференции. 25 июля он отбыл в Лондон, где на следующий день подал в отставку после объявленных результатов выборов: его консервативная партия проиграла. Вместо Черчилля в Потсдам прибыл новый премьер-министр К. Эттли.
Уже в новом составе Конференция пришла к соглашению по вопросу о Польше. Польша должна была провести свободные выборы с участием всех демократических и антинацистских партий. Ей передавались восточногерманские земли по линии рек Одер — Западная Нейсе, Данциг, а также южная часть Восточной Пруссии. Конференция согласилась на передачу СССР Кенигсберга и прилегающей территории.
На Потсдамской конференции впервые в истории дипломатии обозначился ядерный фактор. Трумэн специально подгадывал первое испытание атомной бомбы под Потсдам. 16 июля испытание успешно состоялось. По мнению Черчилля, получив в ходе конференции долгожданную новость, Трумэн стал другим человеком. 24 июля в разговоре со Сталиным он упомянул, что у США появилось новое оружие необычайной разрушительной силы. Сталин не выказал никаких эмоций и отделался дежурной фразой, что рад это слышать. К тому времени Сталин давно знал об американском атомном проекте и торопил советских ученых в их разработках.
Большое место в работе Конференции заняли вопросы о заключении мирных договоров для Италии, Румынии, Болгарии, Венгрии, Финляндии и приеме этих государств в ООН. Правительства трех держав согласились изучить вопрос об установлении дипломатических отношений с Финляндией, Румынией, Болгарией и Венгрией до заключения мирных договоров с этими странами (дипломатические отношения с Италией уже были восстановлены). Было признано возможным оказать поддержку просьбам этих стран о принятии их в члены ООН после заключения мирных договоров с признанными демократическими правительствами этих государств. Участники Конференции достигли также договоренности о перемещении в Германию немецкого населения или части его, оставшейся в Польше, Чехословакии и Венгрии.
В первых числах августа Франции были предложено присоединиться к основным соглашениям, принятым в Потсдаме. Французское правительство дало на это принципиальное согласие.
В период проведения Потсдамской конференции поднимался и вопрос о войне на Дальнем Востоке. 26 июля руководители США, Великобритании и Китая, собравшиеся в Потсдаме, опубликовали декларацию. В ней содержалось требование безоговорочной капитуляции Японии и определялись принципы согласованной политики трех держав в отношении Японии после завершения военных действий. Три державы заявили, что «японский суверенитет будет ограничен островами Хонсю, Хоккайдо, Кюсю, Сикоку и теми менее крупными островами, которые мы укажем».
Провозглашалось намерение добиться преобразования политической системы в Японии, чтобы устранить власть и влияние милитаристов и не допустить возрождение тех отраслей промышленности, которые могут позволить Японии снова вооружиться. Признавалась необходимость взыскания с Японии репараций и выдвигалось требование обеспечить условия для демократизации страны, обеспечения свободы слова, религиозных убеждений и защиты прав человека.
Союзники обещали вывести свои войска из Японии после того, как будет создано ответственное и мирно настроенное правительство на основе свободного волеизлияния японского народа. Потсдамская декларация фактически была развернутым ультиматумом Японии, хотя и не содержала типичного для ультиматумов указания на срок, в течение которого она должна быть принята. Правительство Японии официально никак не прореагировало на Потсдамскую декларацию трех держав. СССР предстояло теперь перебросить свои войска на тихоокеанский фронт и вступить в войну с Японией.
Агония империи