Вторая мировая. 1939–1945. История великой войны

Прорыв линии Марианских и Каролинских островов открыл американцам прямой путь на Филиппины и в Японию. Первый удар американское командование решило нанести по Филиппинам. Их взятие позволяло Соединенным Штатам перерезать главную морскую коммуникацию Японии и отрезать империю от ее главного источника снабжения топливом в голландской Индии.

Для высадки на Филиппинах были собраны силы в составе 7-го флота под командованием адмирала Т. Кинкейда (18 эскортных авианосцев, 6 линкоров, 11 крейсеров, 111 эсминцев, 420 десантных и транспортных судов), а также 6-я армия под командованием генерала У. Крюгера (200 тыс. чел.). Общее командование десантными силами осуществлял генерал Д. Макартур. С моря и воздуха десант прикрывал 3-й флот под командованием адмирала У. Хэлси. Его главную ударную силу составляло 38-е оперативное авианосное соединение под командованием адмирала М. Митчера. Оно включало 17 авианосцев (1350 самолетов), 6 линкоров, 14 крейсеров, 58 эскадренных миноносцев. По масштабам филиппинская десантная операция была сопоставима с высадкой союзников в Нормандии.

Высадке предшествовали воздушные атаки американской авиации против японских ВВС в данном регионе в сентябре — октябре 1944 года. Американцы выиграли битву за небо, нанеся японцам огромные потери. Только с 10 по 16 октября американская палубная авиация уничтожила в районе Тайваня и Филиппин (в воздухе и на аэродромах) 912 самолетов. За то же время американцы потеряли 89 машин. Во второй половине октября у японцев для защиты Филиппин осталось только 516 самолетов (из них на островах — 400, на авианосцах — 116). Им противостояло 1532 самолета США.

20 октября 1944 года после мощной артиллерийской и авиационной подготовки американцы начали высадку на острове Лейте (южная часть Филиппин). Японские силы на островах под командованием генерала Т. Ямаситы насчитывали около 300 тыс. человек. Однако их основная часть находилась в северной части, на Лусоне и других островах. На Лейте располагалась лишь одна дивизия численностью 16 тыс. чел., которая оказала слабое сопротивление десанту. Уже к 22 октября на Лейте высадилась основная часть 6-й армии, которая закрепилась на двух плацдармах.

Не питая иллюзий относительно возможностей сухопутных войск справиться с американским десантом на Филиппинах, японское командование возлагало основные надежды на свой военно-морской флот. Именно ему, согласно плану «С», предстояло сыграть решающую роль в срыве десанта. При этом главный удар предстояло нанести линейным силам флота (прежде всего супермощным линкорам «Ямата» и «Мусаси»), поскольку по числу авианосцев и самолетов американцы имели подавляющее превосходство. Свои последние авианосцы японцы планировали использовать как приманку, на которую должны были клюнуть основные ударные силы США. В то время как те набрасывались на авианосцы, японские линейные корабли проникали в залив острова Лейте, наносили поражение силам поддержки десанта и изолировали высадившиеся на острове войска. Таков был японский план «С».

Для его осуществления выделялись основные силы японского флота. Они были разбиты на четыре группы. Главными линейными силами располагали: Центральная группа под командованием вице-адмирала Т. Куриты (5 линкоров, 12 крейсеров, 15 эсминцев) и Южная группа под командованием вице-адмирала С. Нисимуры (2 линкора, 1 крейсер, 4 эсминца). Они базировались в районе Сингапура и отправились к Филиппинам двумя путями. Центральная группа Куриты должна была обогнуть Лейте с севера, Южная — с юга, взяв таким образом «в клещи» американские силы поддержки десанта. Чтобы поддержать более слабую Южную группу, с островов Рюкю был направлен северный отряд под командованием вице-адмирала К. Симы (5 крейсеров и 8 эсминцев). Роль приманки играло авианосное соединение под командованием вице-адмирала Ю. Одзавы (4 авианосца, 2 линкора, 3 крейсера и 8 эсминцев). Оно двигалось с севера из Японии для демонстративных действий.

23–25 октября 1944 года в районе Филиппин произошло крупнейшее во Второй мировой войне морское сражение. В нем участвовало 216 американских кораблей, 2 австралийских и 64 японских. Район этой беспрецедентной битвы простирался на 600 миль с юга на север, а также на несколько сот миль с востока на запад.

Начало филиппинского сражения сразу пошло не так, как предполагали японцы. В ночь на 23 октября американские подводные лодки с помощью локаторов обнаружили на подходе к Филиппинам Центральную группу Куриты, а на рассвете атаковали ее, потопив два крейсера и выведя из строя один (он ушел обратно в сопровождении 3 эсминцев). Тем самым японцы лишились фактора внезапности.