Вторая мировая война. (Часть III, тома 5-6)

После захвата Таравы освободились пути для наступления на Маршалловы острова, расположенные севернее и западнее островов Гилберта. В феврале 1944 года эти острова стали объектом крупнейшей из десантных операций, предпринимавшихся до того времени на Тихом океане. К концу месяца американцы добились победы. Не останавливаясь, Спрюэнс начал следующий этап своего наступления, ослабляя с помощью ударов с воздуха японскую оборону на Каролинских и Марианских островах. Самой замечательной чертой этих операций была гибкость в использовании морских десантов на океанских просторах. В то время как мы в Европе проводили последние приготовления к операции «Оверлорд», концентрируя огромные силы в узких водах Ла-Манша, авианосцы Спрюэнса носились по огромным пространствам, нанося удары по островам Марианского и Каролинского архипелагов и архипелага Палау, расположенных далеко в глубине японского оборонительного плацдарма, и помогая в то же время Макартуру в его наступлении на Холландию. Накануне операции «Оверлорд» силы Японии повсюду шли на убыль. Японская система обороны в центральной части Тихого океана была прорвана во многих пунктах, и распад ее близился.

Генерал Маршалл, подводя итоги этих операций в юго-западной части Тихого океана, мог доложить, что за год с небольшим союзники «продвинулись на 1300 миль ближе к сердцу Японской империи, отрезав более 135 тысяч неприятельских солдат и офицеров без всякой надежды на спасение».

Сейчас нужно приподнять занавес над районом Юго-Восточной Азии, где положение коренным образом отличалось от того, что описывалось выше. На протяжении 18 с лишним месяцев японцы были хозяевами огромной дуги обороны, прикрывавшей их завоевания первого этапа войны. Эта дуга протянулась от покрытых джунглями гор Северной и Западной Бирмы, где наши английские и индийские войска вели с ними бои, затем через океан до Андаманских островов и великих голландских владений — Суматры и Явы, а потом, поворачивая на восток, проходила через цепь небольших островов к Новой Гвинее.

Американцы послали в Китай соединение бомбардировочной авиации, которое успешно действовало против морских коммуникаций противника между материком и Филиппинами. Они хотели расширить свои усилия, базируя самолеты дальнего радиуса действия в Китае для налетов на собственно Японию. Бирманская дорога была перерезана, и все поставки для этих бомбардировщиков и для китайской армии осуществлялись по воздуху через южные отроги Гималаев, которые американцы называли «Горбом».

То была колоссальная задача. Я всегда выступал за оказание помощи Китаю по воздуху, за улучшение воздушной трассы и обеспечение безопасности аэродромов, но я надеялся, что это можно будет осуществить войсками в основном авиадесантного типа, перебрасываемыми по воздуху и питаемыми с воздуха по образцу отряда Уингейта, но в больших масштабах. Американцы стремились прийти на помощь Китаю не только путем все большего расширения воздушного моста, но также по суше; выполнение этого плана предъявляло весьма тяжелые требования к Англии и ее Индийской империи.

Американцы настаивали, как на деле величайшей срочности и важности, на строительстве автострады от их большой отправной авиабазы в Ледо до китайской территории, то есть на расстоянии 500 миль через джунгли и горы. До Ледо вела только одноколейная железная дорога через Ассам, и без того сильно загруженная ввиду выполнения целого ряда других задач, в том числе снабжения войск, имевших позиции на границе. Но американцы хотели, чтобы мы прежде всего и быстро отвоевали Северную Бирму, что дало бы им возможность построить дорогу в Китай.

Мы, безусловно, положительно относились к усилиям, имевшим целью обеспечить участие в войне Китая и дать возможность нашим самолетам действовать с его территории, однако необходимо было сохранить чувство меры и иметь в виду возможные альтернативы. Мне чрезвычайно не нравилась перспектива боевых действий крупных масштабов в Северной Бирме. Трудно было выбрать худшее место для наступления против японцев. Строительство дороги от Ледо до Китая также представляло собой колоссальную и очень трудоемкую задачу; казалось маловероятным, что строительство дороги будет закончено прежде, чем необходимость в ней минует. Но даже если бы с этой задачей и справились вовремя, чтобы снабжать китайские армии, пока они еще участвуют в боях, это мало отразилось бы на их боеспособности. Необходимость усиления американских авиабаз в Китае, по нашему мнению, должна была уменьшаться по мере того, как в результате наступления на Тихом океане и со стороны Австралии союзники приобрели аэродромы, расположенные ближе к Японии. Исходя из этих соображений, мы утверждали, что этот огромный расход людской силы и материальной части себя не оправдывает. Тем не менее нам не удалось убедить американцев отказаться от этой цели. Они считали, что, чем крупнее масштабы «идеи», тем с большим увлечением и упорством надо претворять ее в жизнь. Такова их национальная психология. Это замечательная черта, но при условии, что «идея» хороша.