Вторая мировая война на море и в воздухе. Причины поражения военно-морских и воздушных сил Германии

После того как завершился ремонт поврежденных торпедами линкоров «Шарнхорст» и «Гнейзенау», штаб оперативного руководства войны на море принял решение о направлении их в Атлантику для действий на коммуникациях противника. К этому времени такие действия уже весьма успешно вели на всех морях и океанах не только подводные лодки, но и броненосец «Адмирал Шеер», тяжелый крейсер «Адмирал Хиппер» и целый ряд вспомогательных крейсеров. Этот способ боевых действий соответствовал правильному пониманию целей Германии в войне на море: наносить удары по тыловым коммуникациям мировой морской державы (то есть Англии), тем самым вынуждая ее распылять свои военно-морские силы по всем морям и океанам. Выделенных англичанами для защиты судоходства в Атлантике линкоров, крейсеров и более мелких кораблей, а также огромного количества авиации не хватало на многих других важных театрах военных действий, как, например, на Средиземном море, а затем в Восточной Азии. Особенно не хватало англичанам средств борьбы с подводными лодками. Старинная мудрая пословица, утверждающая, что, если бить по корням, дерево упадет само, видимо, не была известна германскому Верховному главнокомандованию, иначе германская авиация поддерживала бы действия своих военно-морских сил значительно активнее, чем это было в действительности.

23 января 1941 года оба германских линкора вышли из Киля под командованием адмирала Лютьенса. Им снова удалось незаметно для противника выйти в Северное, а затем Норвежское море. Но первая попытка прорваться в Северную Атлантику окончилась неудачей: восточнее Исландии германские линкоры натолкнулись на английские сторожевые корабли. Линкоры не были обнаружены и ушли на север, а через несколько дней через Датский пролив (между Гренландией и Исландией) беспрепятственно прошли из Северного Ледовитого океана в Атлантический океан и вышли в намеченный район операций. От проходившего здесь курсом на восток английского конвоя, который сопровождал один линкор, в соответствии с полученными инструкциями, немцы уклонились. Зато в течение последующих недель рейдерам удалось перехватить на линии Галифакс (Канада) — Англия 5 отдельных торговых судов, следовавших без охраны, и потопить их. Затем корабли шли юго-восточным курсом в Центральную Атлантику, до района между Азорскими островами и островами Зеленого Мыса, где в это время находился сопровождаемый линкором английский конвой, из состава которого германским подводным лодкам удалось потопить 5 судов. Уничтожив еще одно шедшее без охраны торговое судно, германские линкоры вновь повернули на север и в середине марта снова вернулись на трассу Галифакс — Англия, где в течение короткого времени потопили или захватили 16 судов противника. Захваченные суда были доставлены призовыми командами в Германию. Имея на своем счету 107 тысяч тонн потопленного или захваченного торгового тоннажа противника, линкоры 22 марта 1941 года прибыли в военно-морскую базу Брест, где задержались на весьма продолжительный срок. Из-за явной недооценки командованием растущей мощи английской авиации и непонимания невыгодности положения гавани Бреста по отношению к Англии линкоры постоянно подвергались сильным и внезапным ударам с воздуха, в результате которых германские корабли получали все новые повреждения и постоянно ремонтировались. Даже перевод «Шарнхорста» в Ла-Паллис (у Ла-Рошели, Бискайский залив) ничего не изменил: через несколько дней после этого английские летчики снова бомбили его, и 5 бомб попали в цель, что потребовало длительного ремонта в заводских условиях. К концу 1941 года оба германских линкора все еще находились в «авиационной западне».

«Адмирал Шеер» (командир корабля — капитан 1-го ранга Кранке) вышел из Готенхафена (Гдыня. — Ред.) на борьбу с торговым флотом противника 27 октября 1940 года. В условиях слабой видимости и сильного волнения корабль миновал Датский пролив незаметно для противника. 5 ноября бортовой самолет броненосца обнаружил к югу от Гренландии конвой противника из 28 судов. Конвой еще не появился в поле видимости, когда неожиданно на встречном курсе показалось одиночное судно, которое тут же было немцами потоплено, причем с него не успели даже передать сигнал в эфир. Командир вражеского конвоя, опознав приближающийся германский корабль, попытался прикрыть свои суда дымовой завесой; одновременно конвою был дан приказ рассеяться. Головное судно английского конвоя — вспомогательный крейсер «Джарвис Бей» водоизмещением 16 тысяч тонн, — оказав мужественное сопротивление противнику, затонуло. Артиллерия среднего калибра германского рейдера быстро расстреляла другие суда конвоя: немцы сообщили об 11 потопленных судах и, кроме того, 3 загоревшихся, остальные скрыла ночная тьма. По имеющимся английским данным, в этом бою было потоплено только 5 судов.