Вторая мировая война на суше. Причины поражения сухопутных войск Германии

Между тем ситуация на участке еще не подвергшейся атаке 4-й армии изменилась к худшему. Оказавшись под угрозой неминуемого окружения, командование армии, так же как и командование группы армий, снова выдвинуло требование о немедленном отводе 4-й армии за Мазурские озера. Разрешение последовало только 21 января, когда, по существу, было уже слишком поздно. Но поскольку к отходу все было заранее подготовлено, армии под командованием генерала Хоссбаха (Госсбаха) все же удалось отступить на запад, не встретив препятствий со стороны противника. Тем временем ситуация на соседних участках ухудшилась настолько, что удерживать Мазурские озера тоже стало невозможно. Генерал Хоссбах решил на собственную ответственность двигаться дальше на запад, чтобы соединиться с соседями и, в случае необходимости, прорываться к нижнему течению Вислы, увлекая за собой остатки соседних армий — 3-й танковой и 2-й. При этом генерал Хоссбах совершенно правильно оценивал обстановку, сделав вывод, что промедление с принятием такого решения приведет к тому, что все три армии будут оттеснены на север и прижаты к Балтийскому морю. Недолго думая генерал Хоссбах 22 января отдал соответствующий приказ, не сообщив о своем решении командованию группы армий и, конечно, Гитлеру, поскольку вполне обоснованно опасался вмешательства Верховного главнокомандования. 4-я армия форсированным маршем двинулась на запад. Только 26 января русские поняли замысел немцев, после чего взяли Лётцен и Растенбург. Первым вмешалось командование группы армий, которое не желало оставлять район Кенигсберга и не вполне одобряло планы командующего 4-й армией, в результате чего две с большим трудом выведенные дивизии были направлены на поддержку 3-й танковой армии на фронт восточнее Кенигсберга.

Гитлер, узнав, что дефиле между озерами и Лётцен сданы без боя, немедленно снял командующего группой армий генерал-полковника Рейнгардта, который поддерживал генерала Хоссбаха, заменив его генерал-полковником фон Рендуличем. Группа армий «Центр» была переименована в группу армий «Север». Ей подчинялись остатки 2-й, 4-й и 3-й танковой армий.

Отход войск 4-й армии продолжался под сильным натиском противника, особенно на ее южном фланге севернее Алленштейна. 29 января передовые части армии начали атаковать противника, преградившего им путь на запад. Тем временем русские подошли к Эльбингу и Мариенбургу и окружили их.

Атаки 4-й армии имели успех в районе восточнее Эльбинга, Прейсиш-Холланда и Либштадта — было подбито много танков и захвачено несколько орудий противника. На следующий день в наступление должны были включиться еще более крупные силы, но генерал Хоссбах по предложению гаулейтера Коха был отозван и заменен генералом Мюллером. Перспективно начатое наступление было приостановлено, и тем самым была упущена последняя возможность спасти германские силы, оставшиеся в Восточной Пруссии.

На фронте группы армий «А», с 16 января называемой «Центр», в которую входили 9-я армия, 4-я танковая армия, 17-я армия и 1-я танковая армия, командование которой с 20 января осуществлял генерал-полковник Шёрнер, обстановка продолжала неумолимо ухудшаться. Только отдельные разрозненные боевые группы противостояли русским войскам, неудержимо рвущимся на запад. 25 января первые русские танки появились на подступах к Бреслау, в то время как на Одере началось создание линии обороны остатками войск 4-й танковой и 9-й армий. Кроме разбитых остатков армий, в обороне были задействованы запасные части, фольксштурм (ополчение) и несколько полицейских формирований, без соответствующего поставленным задачам вооружения. На южном крыле группы армий, где действовали 17-я и 1-я танковая армии, удалось сохранить целостность фронта. 17-я армия отошла на северо-запад, чтобы прикрыть Верхнесилезский промышленный район.

Закрепиться немцам удалось только на Одере, к которому русские в конце января вышли южнее Бреслау, а через несколько дней и севернее его, а в районе Штейнау создали крупный плацдарм.

Севернее Штейнау наступление русских войск было задержано отступавшими германскими соединениями, которые, хотя и сильно ослабленные, продолжали упорно сражаться, однако выполнить поставленную задачу — ликвидировать плацдарм противника в районе Штейнау — они были не в состоянии. В это время 17-я армия ожесточенно защищала Верхнюю Силезию, и местные рабочие до самого последнего момента продолжали работать, сохраняя образцовую трудовую дисциплину.