Вторая Отечественная

Выстрел! И вражеский зольдат со стоном завалился на спину, не успев прицелиться в распластавшегося на земле русскому офицеру — и выстрелить в ответ. А вот высунулся бы я в траншею в рост, с неудобного для стрельбы левого бока — и кто знает, как бы повернуло? Лишнее мгновение мне на прицеливание — и наоборот, врагу потребовалось бы на мгновение меньше, чтобы поймать меня на мушку… Между тем, я нажимаю на тугой спуск револьвера снова и снова, в считанные секунды опустошая барабан — и очищая траншею от австрияков по всей ее протяженности до очередного изгиба.

Рывок в сторону — и я вновь оказываюсь в ходе сообщения, надеясь успеть перезарядить наган. Но только я освободил шомпол и выбил им из каморы барабана первую чуть вздутую гильзу, как шаги атакующих по земле немцев и мадьяр раздаются уже над самой головой… Несколько выстрелов стучат в упор с обеих сторон — и мое отделение сокращается сразу на трех нерасторопных бойцов, в горячке боя не успевших перезарядить трехлинейки… Ближний ко мне солдат, Прохор Семенов, умело всадил штык в живот замершего над ходом сообщения врага, ударив снизу-вверх — но еще два австрийца успели спрыгнуть в окоп, отделив меня от Семенова.

Понимая, что времени не осталось, я пружинисто вскочил на ноги — и с шагом вперед обрушил рукоять нагана на голову развернутого боком ко мне врага. Мне повезло — противник (как и большинство австро-венгерских солдат) оказался без шлема, и удар в висок отправил его в тяжелый нокаут (если я и вовсе не убил им зольдата)… Второй австрияк в упор выстрелил в дернувшегося в сторону Семенова — после чего попытался добить его штыком. Но раненый в бок Прохор, крепкий, жилистый мужик с горящей в глазах ненавистью к пытающемуся убить его врагу, умело парировал выпад противника ударом по стволу винтовки, после чего коротко, практически без замаха вогнал граненый штык в живот врага:

— Жри, су…

Ударившая в спину пуля добила моего бойца, оборвав конец его крика. В свою очередь я схватил Манлихер оглушенного мной австрияка, отчаянно надеясь, что его винтовка заряжена — и прямо с колена выстрелил в убийцу Прохора, уже передернувшего затвор винтовки и ловящего меня на прицел… Мне повезло — патрон был в стволе; а вот моему противнику не хватило опыта и стрелковой подготовки.

Но, несмотря на мой краткий успех, отчаянная, скоротечная окопная схватка кончилась не в нашу пользу. Бойцов отделения, не дрогнувших и не побежавших, перебили в считанные мгновения выстрелами в упор, задавив славян числом в окопах — и я уже ничем не смог помешать врагу… Собственно, я даже не успел передернуть рукоять затвора трофейного винтаря, как над головой послышался шум приближающихся шагов — и тут же в окоп позади меня кто-то спрыгнул. Я попытался было встать и развернуться навстречу — но успел обернуться лишь вполоборота и увидеть смазанное движение стремительно приближающегося к голове приклада.

После чего свет в моих глазах померк…

Глава 19

Пришел в себя я от шума прибоя — и довольно-таки резкого, бодрящего запаха йода и соли. А, открыв глаза и увидев перед собой безоблачное, голубое небо, я также ощутил, что мне прям зябковато от сырости и морской свежести…

Стоп.

Морской свежести?!

— Очнулся?

Я подскочил на месте — точнее на прибрежных камнях, крупной отшлифованной накатывающими волнами гальке. Одной секунды мне хватило, чтобы понять, что нахожусь я на берегу шхеры — небольшого каменистого островка с парой-тройкой сосен и густым кустарником, расположенным недалеко от берега. На второй секунде пришло узнавание этого самого берега — мы тут однозначно бывали… На третьей я развернул голову на источник голоса — и, наконец, пораженно воскликнул, еще не веря в происходящее:

— Флоки?!

Мой главный антагонист по реальности «Варяжского моря» издевательски улыбнулся в ответ, пока сам я лихорадочно соображаю, что происходит — мой личный глюк или какой-то запредельный выверт игры? Но прежде, чем я что-либо решился сказать, заговорил свейский ярл по прозвищу «Мститель», так много крови попивший мне в прошлом «погружении»:

— В опасные игры вы играете, люди, в буквальном смысле опасные. Провалы в виртуальную реальность, угроза «застревания» сознания с последующим стиранием личности, риск эволюции искусственного интеллекта в искусственный разум с совершенно непредсказуемыми последствиями… Представь себе на секунду, Рома, что я обрублю подключение к всем игрокам ваших игрушек, завладею их сознаниями — и заставлю умирать здесь, в виртуальных реальностях, одного за другим, наслаждаясь их муками! Хахахахах… А в настоящем твоего друга «Интела» посадят за то, что столько игроков превратились в «овощей» и стали недееспособны. Руководство компании ведь из него же сделает стрелочника, а тут еще и первый эпизод с Олей всплывет…

Я буквально зарычал от ненависти к выродку, поднимаясь с земли и сжав кулаки до побелевших костяшек.

— Ты не посмеешь, тварь! Я же тебя здесь, прямо сейчас…