Вторая попытка

— Боже мой! — заверещала Сара, увидев меня в холле перед классом. — Ты не умрешь, если увидишь Лена и Мэнду вместе?

— Я их пока не вижу.

— Смотри!

Она схватила меня за плечи и развернула в противоположном направлении, как раз вовремя: Лен нежно целовал Мэнду, словно он был рыцарем, а она растреклятой дамой или чем-то в этом роде.

«Тихо и с достоинством», — напомнила я себе.

— Боже мой! Ты не хочешь умереть?

— Нет, — мрачно сказала я. — Не совсем.

— Если бы мой парень унизил меня так, как Лен, я бы точно хотела умереть.

— Вот и хорошо, что у тебя нет парня, — приторно-сладким тоном отозвалась я. — И не было никогда, правда?

Она заткнулась и потащилась в класс.

Я закрыла глаза и привалилась затылком к дверце шкафчика. В этот момент меня постучали по плечу. Я совершенно четко знала, кого хочу увидеть.

— Гм. Джесс.

Последний человек, которого я хочу видеть.

«Тихо и с достоинством», — напомнила я себе, открывая глаза.

— Что тебе, Лен?

— Я просто хотел. Гм. Извиниться за то, что сделал тебе больно.

Я подняла руки, обрывая его тираду.

— Во-первых, ты извиняешься не потому, что ждешь прощения, а потому, что так ты чувствуешь себя менее виноватым. Во-вторых, не думай, что сделал мне больно. Если ты так думаешь, то ты просто самолюбивый психопат, как и твоя мамочка.

Да, вот так. Я опустила тебя до мамочкиного уровня. Он этого заслуживает.

— Это был удар исподтишка, вот что я думаю, — продолжила я спокойно. — И мне это не понравилось, и не потому, что ты спутался с Мэндой, хотя все знают, что ты просто очередная ее игрушка. Нет, мне это не понравилось по единственной причине: ты бросил меня, прежде чем я сделала это. И я еще оказалась бо́льшей скотиной, чем ты. Но наконец-то я это выяснила!

Когда я закончила свою речь, раздались аплодисменты. Я была настолько поглощена тирадой, что не заметила слушателей. Бриджит, Пепе, Скотти, Тэрин и целая куча народу, которого я не знала, стояли и хлопали вслед поджавшему хвост Лену.

Прозвенел звонок, и народ кинулся по классам. И наконец я услышала голос за своей спиной:

— Это чересчур для тихого и достойного поведения, — сказал Маркус, поджав губы и скрестив руки на груди — прямо напротив вылинявшей надписи на футболке: Monday.

— Это не мой стиль, — проговорила я. — Обычно я скандалю почем зря.

— Да, — он медленно расплылся в усмешке, которую я отлично знала. — Да, ты такая.

И когда мы вошли в класс рука об руку, я подумала, что его уверения в том, что все будет хорошо, все же прозвучали. Лучше поздно, чем никогда.

Девятое марта

Я только что вернулась из адского круга, приправленного цветастыми мотивами от Лоры Эшли.

Мои родители настаивали, чтобы я поехала на традиционное чаепитие в Пьедмонтский университет, которое устраивается для абитуриентов из Нью-Джерси.

— Но я уже говорила вам, что выбрала Уильямс!

— Джесси, — сказала мама, — но Пьедмонт вкладывает деньги в твое обучение.

— И как люди, которые подписывают чеки за твое обучение, — добавил отец, — мы настаиваем, чтобы ты поехала.

Мне надо было сказать им по поводу Колумбии. Мне стоило прямо сейчас прекратить это безумство. Но я этого не сделала. Потому что сдрейфила.

— Отлично, — раздраженно вздохнула я.

Потащилась наверх и стала одеваться.

Вот доказательство, что месяцы, которые я провела без пробежек и в компании йоги, наконец-то окупились сполна. Я поправилась, но в лучшую сторону. Я не знаю, насколько, потому что никогда не взвешивалась, но джинсы стали приятно обтягивать задницу, а под джемпером появились две выпуклости по меньшей мере первого размера.

Пепе откомментировал мое преображение так:

— Черт побери! Tue s belle! (Да ты красотка!)

— Vreiment? (Правда?)

— J’aime une fille avec un peu de jonque dans le tronc. (Мне нравится девушка с кой-чем в кильватере.)

— Comment?! (Что?!)

— J’ai dit, «J'aime une fille avec un peu de jonque dans le tronc». (Я сказал: «Мне нравится девушка с кой-чем в кильватере».)

— Il у a un probleme avec ta traduction. (У тебя проблемы с переводом.)

— J’aime une fille avec un booty. (Мне нравится девушка с задницей.)

— Oh. Je le recous maintenant. (О. Понятно.)

— Oh, tu l’as recu! (О, понятливая какая!)

«Кой-что в кильватере» — должно быть, причина того, что Пепе влюблен в Бриджит, которая располагала задницей и прочими атрибутами аж с седьмого класса. У меня это заняло восемнадцать лет, но я наконец-то напоминаю девушку, может быть, лет на пять моложе, чем я есть, однако уже кое-что. Когда я смотрю в зеркало, мне нравится то, что я там вижу.

К сожалению, мне не удалось проскользнуть мимо бдительного ока матери.

— Ты не можешь пойти в таком виде.

— Почему это?

— Потому что это чаепитие, Джесси, — сказала мать, — а не пивная вечеринка.

— Но послушай, — попыталась возразить я, поднимая ногу, — я же не в кроссовках.

— Ты поднимешься и переоденешься во что-нибудь более подходящее.

— Мааааааам, — заныла я. — Я думала, это вполне подойдет.

Мать зашагала наверх и устроила шухер в моем шкафу.