Вторая попытка

Ненависть вскипала, она крепла с каждым днем, а тоска по дому мало-помалу притупилась. Земля? Там нечего ловить, там жизнь пролетит в нищете и ничтожности. Тот, кому хорошо на Земле, не завербуется на работу в Астероидной системе. Да, он был толковым ремонтником, но, если разобраться, всего лишь инструментом в чужих руках. Никаких шансов продвинуться, стать тем, от кого что-то зависит, оставить по себе память... Он никогда не желал многого, он плыл по течению и лишь теперь начал задумываться: жизнь — зачем она? Разве не для того, чтобы сделать что-нибудь такое, чего не смогли другие?

Смутно припоминалась легенда: в давние времена какой-то тип поджег какой-то храм, дабы увековечить свое имя. Вот придурок. Однако жить без цели и смысла, с каждым бесполезно прожитым днем приближаясь к могиле, — лучше ли?

Иногда снилось земное: шелест листвы на ветру, плеск волн, крики птиц. Женщины не снились: в Астероидной системе они всегда были в дефиците, и гастарбайтерам во избежание разборок на весь срок контракта вживлялась капсула-либидофаг. Она исправно действовала.

Со временем перестала сниться и Земля.

Времени подумать и покопаться в себе хватало с избытком. Человек узнал о себе новое: он не просто скромный рядовой индивид, он — абсолютное ничтожество. Не такое пыжащееся, как тот поджигатель, не с манией величия, но с того не легче. Все равно ничтожество. Оно не в силах изменить мир, опираясь только на себя, потому что нет там опоры. Оно может совершить поступок, только если ему выпадет редкий шанс.

На третьем году ожидания появилось ощущение: шанс выпал. Можно ухватиться за него и что-то изменить в этом мире. Мысль зародилась, когда Друг в очередной раз принял человеческий облик, добившись неплохой детальности.

Прозвучавший вопрос был закономерен:

— А меня скопировать можешь?

— Конечно.

— Покажи.

Друг показал.

— Это я так выгляжу? — Разочарование не удалось скрыть.

— Я тоже не красавец, — был ответ.

Человек нервно хихикнул.

— Знаешь, я не могу это оценить. Вы для меня все на одно лицо. Вот если бы я был, к примеру, одним из вас...

Сказал просто так — и не поверил, обидев Друга, когда тот чисто по-человечески пожал плечами:

— Это можно устроить.

— То есть?

— Мы дефектны, это так. Мы — отходы. Но мы отходы великой погибшей цивилизации, и у нас впереди вторая попытка...

– Ничего я вам не скажу. Мой контракт истек.

– Продлен. В нем есть соответствующий параграф. Я вижу, ты до сих пор не осознаешь своего положения. Держись за фирму, пока она держится за тебя. В контрразведке за тебя возьмутся иначе, уж я-то знаю. Там ты выложишь все. Ты ведь разумный человек и должен понять: Лига до сих пор не смирилась с тем, что по итогам войны Астероидная система досталась Унии Двенадцати Миров и Земной Федерации. А Уния не смирилась с тем, что Земля отжала у нее Астероидную систему. Положение напряженное. То и дело разоблачают шпионов. С тобою цацкаться тоже не станут. Усвоил?

— Я не шпион.

– Мне наплевать. Рассказывай о чужих.

– Они тоже не шпионы.

– Разберемся. В любом случае они претенденты на собственность Земной Федерации и отчасти нашей фирмы. Администрация всполошится, а контрразведка и подавно. Так что если ты не желаешь себе зла — выкладывай, что знаешь. И все будет хорошо.

– Что вы собираетесь сделать с ними?

– Там посмотрим. Возможно, их удастся пристроить к делу. Работы в шахтах много. Докажут полезность — будем использовать. Станут мешать — ну что ж, придется устранить помеху... Э! Что это с тобой?.. Сюда! На помощь! На по...