Вторая попытка леди Тейл

— Леди Вудсток с визитом! — громко объявил дворецкий, появляясь в дверях.

Дядя с тетей переглянулись. Кэт и вовсе нахмурилась. Она пока хуже всех скрывала эмоции.

— Проси, — распорядился дядя, поднимаясь из-за стола.

Леди Вудсток не та, кого он мог заставлять ждать.

— Леди Вудсток! — выкрикнула я и радостно унеслась вперед всех, грубо нарушая правила. Но леди бабушка, я уверена, не только простит, но и поддержит. Иногда правила даже следует нарушать.

— Ох, деточка! — улыбнулась она.

— Вы приехали за мной? — радостно захлопала я в ладоши.

— Да, дорогая. Я посчитала правильным лично заверить твою тетю, что беру за тебя полную ответственность. Здравствуйте, леди Гарльтон. Я знаю, что вы бы, как любящая тетушка, бесконечно беспокоились, поэтому рада уверить, что лично прослежу за соблюдением приличий. Я слышала, вы почему-то не стали приглашать для Мелани учителя, а ведь помощь в поступлении на МехАрт очень важна… 

— Д-да. — Тетя явно смутилась, упрек попал точно в цель. По правде говоря, на те деньги, что мой отец присылал Гарльтонам на мое содержание, можно было нанять десяток лучших учителей, и это никак не отразилось бы на остальных затратах. — Видите ли, мы все же посчитали не совсем уместным, что Мелани хочет учиться на таком… неподходящем для леди факультете. А условия пари с герцогом Ланчестерским я уже обсудила и все уладила, так что в репетиторах, как мне казалось, нет необходимости.

— О, тут вы не правы, — мило улыбнулась леди бабушка. — Давно пора доказать, что наши девочки ничуть не хуже тех континентальных выскочек, о которых столько говорили в прошлом году. Одна из них даже стала признанным доктором наук! — Леди Вудсток многозначительно закатила глаза, намекая на шумиху, которая поднялась, когда одна из провинциальных дворянок получила не просто признание, но еще и королевскую премию за открытие в области магической медицины. — Поэтому я очень рада инициативе вашей племянницы. И всецело ее поддерживаю. Более того, две мои внучки решили последовать ее примеру. Так что все не просто будет в рамках приличий, а еще и станет хорошим начинанием! В моем доме отныне будет собираться компания самых умных и смелых девушек, которым я намерена оказывать покровительство.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

В столовой на мгновение стало так тихо, что я услышала собственное дыхание.

От открывающейся перспективы захватило дух.

На миг я даже отказалась верить своим ушам. В прошлом будущем внучки леди Вудсток поступали… на медицину? Точно не на МехАрт. Или это были уже правнучки? Неужели мое решение настолько сильно повлияло на текущий расклад?

Прикусив щеку изнутри, я заставила себя собраться — не стоит упиваться собственным успехом. Стать частью кружка «самых умных и смелых» — большая удача, но переоценивать не стоит.

— Вот как. — Миневра бросила задумчивый взгляд на Кэт. — Что же, не могу не признать вашей правоты, леди Вудсток.

— Рада, что мы пришли к соглашению. Мелани, дорогая, пойдем, не будем отвлекать леди и лорда Гарльтонов. 

— О? — вступил дядя. — Но разве не было речи о том, что Кэтрин составит компанию Мели?

Глава 20

Ну, другого я и не ожидала. Мои родственники всегда умели, как говорят за рвом, переобуваться в прыжке. Еще бы, из дурацкой затеи глупой девчонки вдруг вылупилась возможность приобщиться к элитному клубу лучших невест островов. Вудстоки с их связями не чета Гарльтонам, по сравнению с их влиянием и родовитостью даже моя семья стоит на пару ступеней ниже. Покровительство леди бабушки в свете стоит очень дорого…

— А Кэти не будет с нами скучно? — Я сделала личико озабоченной дурочки, похлопав на кузину ресницами. — Ведь она никогда не интересовалась науками… 

— На самом деле, глядя на тебя, я поняла, что мне тоже интересно, — поспешно улыбнулась Кэт.

Только ей это не помогло.

Леди Вудсток кивнула:

— Интерес к науке похвален, но, детка… Позволь, я скажу прямо. Вести встречу будет мой внук Дарен, и я знаю, что он готовился объяснять особенности расчетов, когда условия требуют внести поправку на коэффициент Марана-Алана, именно эта тема самая трудная на вступительном экзамене. Кэтрин, ты готова поддержать разговор? Нет ничего плохого в том, что ты знаешь меньше остальных, ведь ты ориентируешься в каких-то других темах, в которых мои внучки плавают. Но без базовых знаний ты будешь чувствовать себя чужой. Не лучше ли подготовиться?

— Да, леди, вы правы, — несчастным голосом подтвердила кузина.

— К тому же в дальнейшем, после экзамена, я не сомневаюсь, что мои внучки захотят не серьезных расчетов, а легких бесед.

Очень сомневаюсь, что в дальнейшем леди Вудсток допустит Кэт в свой дом.

Изящно она… вроде бы пообещала, но прямо сейчас не пустила. Впрочем, леди Вудсток не солгала. Если Кэтрин появится, то сама же и опозорится, не сумев решить задачи, которую все остальные решат влет.