Вторая попытка леди Тейл

— Кэт, ты ведь понимаешь, что именно твои родители подталкивают меня к Эдвину? — Лишний раз напомнить не помешает. Чистая правда, которая настроит Кэтрин против них. Неприятно быть манипулятором, но в то же время…

— Понимаю, — кузина шмыгнула носом, — но отец думает только о себе! Он уверен, что твои родители помогут Эдвину быстро продвинуться, и рассчитывает тоже подняться вместе с Эдвином. А если замуж выйду я, а не ты, дядя Тейл помогать Эдвину не будет. Всего лишь муж племянницы жены…

Кэтрин права. В прошлой жизни папа тоже не рвался помогать, а ведь Эдвин стал моим горячо любимым мужем, а не мужем родственницы. Я тогда устроила очередную истерику, и папа пошел мне навстречу. Но теперь я подозреваю, что стальной генерал уступил отнюдь не из-за моих слез. Чем Эдвин его взял? Ну, кроме откровенного шантажа моей жизнью? Или этого хватило? Нет, раз папа, зная о привороте, меня не увез силой, не устроил Эдвину несчастный случай, значит, было что-то еще, и что именно — мне только предстоит выяснить.

— Мне Грант нравится, — призналась я, чтобы окончательно уверить кузину, что ее драгоценный Эдвин «в безопасности» от моих посягательств. — Кэт… А что будет, если ты выйдешь за него вопреки воле родителей?

Кэтрин осторожно поставила пустую чашечку на стол и посмотрела на меня глазами только что разбуженной совы. Да-да, несмотря на всю свою избалованность, меркантильность и хитрость, моя маленькая кузина — все еще приличная девушка из хорошей семьи. Выйти замуж самовольно, переступив через родителей, ей просто не приходило в голову. Это же такой скандал!

— Если ты будешь замужем раньше, чем об этом узнают в свете, твоим родителям не останется ничего иного, как объявить ваш брак официально одобренным и задуманным давно, — коварно улыбнулась я, добивая цель.

— Но… но как?! — только и смогла пролепетать Кэтрин.

— Пока не знаю. — Я пожала плечами. — Но обещаю подумать на эту тему. Ты получишь Эдвина, я — Гранта…

Эх, если бы все было так просто. Но кузине не обязательно знать о моих трудностях. Хватит того, что она поверила мне.

Правда, пришлось вытерпеть еще один водопад слез и повисание на моей и без того уставшей шее весьма увесистого девичьего тела. Вот же… на вид худая, талию двумя ладонями можно обхватить, а весит как откормленная континентальная коровушка.

Еле-еле выпроводила ее из покоев. Убедила, что родители будут волноваться, если не найдут ее в спальне. Не стоит раньше времени их беспокоить и настораживать, еще запрут бедную влюбленную девушку.

Кэтрин ушла, а я задумалась. Что, если действительно провернуть трюк с браком? Эдвин не отстанет, скорее, вражда между нами только усилится, но зато он потеряет возможность принудить меня к браку, потому что на островах многоженство считается варварским пережитком прошлых «диких» времен.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Про светский брак можно сразу забыть. Во-первых, у нас не получится оформить документы, во-вторых, светский брак допускает развод. Другое дело магический брак — узы связывают пару до самой смерти, а есть ритуал, который и после смерти не позволяет вдове или вдовцу вступить в брак повторно. Мне бы такой подошел.

Допустим, Эдвин согласится, если будет уверен, что невеста я. А как провернуть подмену? Он ведь не дурак, фату поднимет, проверит со всей тщательностью, в том числе и иллюзии развеет.

Я вернулась к столу и занялась тем, что могу точно сделать здесь и сейчас, — артефактами-следилками. В прошлом я подобное уже делала. Я их звала «осьминогами». Магия концентрируется в «голове», которая остается у хозяина артефакта. А мелкие, почти не имеющие магического фона «щупальца» разбрасываются в помещении, за которым предстоит приглядывать, или цепляются к человеку.

Прежде всего мне понадобится зеркало…

Мне повезло — больше никакие незваные гости меня не донимали, и к утру я закончила артефакт. Не просто закончила, но и проверила работу. Могу с гордостью сказать: даже зная о «щупальцах», я не смогла найти их никакими известными мне методами. Только если заметить странную ниточку и стряхнуть до того, как метка прицепится к волосам. Я специально сделала плетение таким, чтобы оно легко приставало к человеку или животному. У Эдвина был противник, любивший вслух поговорить со своим псом. Обсуждал с ним, кто же его предал и сливает информацию… М-да.

«Голову» я надежно спрятала.

Время раннее. Подремать или спуститься и попробовать раскидать «щупальца»? На лестнице одно или два легко прицепятся к проходящим мимо горничным. И не только горничным.

Глава 50

Сделала я с запасом и с расчетом, что большая часть «щупалец» потратится впустую. Опять же, ничто не мешает мне наплести еще. Я двинулась вниз и начала с коридора, из которого вчера выскочил помощник Эдвина. Знать бы еще, помощник или будущий помощник? Может быть, он злился из-за шантажа?

«Засеяв» коридор и лестницу, я спустилась в холл. На глазах у персонала следует быть осторожнее.