Вторая попытка леди Тейл

— Леди, — из-за стойки выскользнула дежурная, — чем я могу вам помочь? Желаете ранний завтрак?

К гостье, проживающей в самых дорогих апартаментах, отношение будет особое.

Ответить я не успела.

В холл вошел дядя, причем не спустился, а заявился с улицы. Как интересно… Увидев меня, он вздрогнул, как от неприятной неожиданности. Так-так. Кэт все еще нездорова, встречи с моим бывшим мужем ей противопоказаны. Возможно, Эдвин, чтобы избежать случайной встречи, поселился как минимум в южном крыле с отдельным входом, а как максимум — выбрал другой пансионат, и дядя вернулся после очередной встречи.

Впрочем, это мои догадки. А чтобы добраться до фактов…

— Дядя! — громогласно окликнула я. — В багаже нет моей жемчужной пудры!

Подскочив вплотную, я ухватила дядю за рукав, будто хотела повиснуть на нем, как капризная малолетка. На самом же деле пара «щупалец» переползла с моих пальцев ему за обшлаг. Нужно совсем немного подождать, и заклинание доберется по плечу до головы, впитается в волосы, останется с дядей, пока он не посетит цирюльника.

— Мелани!

Окликала я громко, звуковая атака пошла точно в ухо.

Дядя отстранился и демонстративно потер мочку.

— Мелани, сколько раз я тебе говорила, что настоящая леди никогда не повышает голос? — Ага, вот и любимая тетушка появилась, а за ней и кузина, глазки в пол. — Твою жемчужную пудру наверняка украла та противная девица. Когда мы вернемся в столицу, я заявлю на нее стражам. А пока перестань кричать и идемте все завтракать на террасу.

В общем, день покатился запланированным путем. Я бессовестно рассыпала «щупальца» где только могла, но, увы, подсадить их главному фигуранту так и не получилось — дорогой бывший муж как сквозь остров провалился.

Вместо того чтобы вздохнуть с облегчением, я чувствовала все нарастающее беспокойство. Когда Эдвин у меня на глазах, язвит, хамит и принуждает, я, по крайней мере, знаю, что делать и как защититься. Чем он занят где-то там, в тайном и недоступном месте, — большой вопрос. Наверняка чем-то опасным. И как мне эту опасность предотвратить?!

От нервов и напряжения к обеду разболелась голова, а еще я навешала на дядю, тетю, кузину и всех подряд столько следилок, что достаточно будет хоть одному из них пройти близко от Эдвина, на которого я внесла особую настройку в заклинание, как часть тонких, тоньше волоса, «щупалец» перепрыгнет на него.

Оставалось только ждать. Я заявила о своей усталости и головной боли, сбежала от родственников к себе в покои, сообщив, что прилягу после обеда. Это, дескать, улучшает цвет лица, тетя Миневра сама так учила.

Мешать мне не стали, хотя и проводили с недоверием. Я же, скрывшись в выделенных мне апартаментах, действительно легла, но не просто так, а утащила к себе в кровать любимый ларчик с украшениями и дамской мелочевкой. Если что, скажу, что еще раз искала пудру. Но на самом деле двойное дно ларчика надежно скрывало «голову» моего артефакта.

За час я проверила большую часть следилок. Как я и предполагала, почти все надежно зацепились за горничных. Хм… Если подгадать время, то я смогу заглядывать в номера. У моего артефакта один недостаток: записать все, что происходит с носителями «щупалец», невозможно. Никаких кристаллов не хватит, а у меня их, увы, и так немного. Велик шанс пропустить нечто важное.

Поиск Эдвина успехом не увенчался. Ни его помощника, ни разведчика, показавшего вчера шаг «шао», зацепить не удалось. Но это значит, что я буду все дальше и дальше раскидывать свою сеть.

От увлекательного и важного занятия меня отвлек стук в дверь.

— Мелани! — раздался голос Кэтрин.

Да уж, бесцеремонно.

Убрав «голову» и вернув ларчик на место, я, естественно, не побежала открывать сразу.

— Мелани! — позвала Кэтрин.

— Ау… Не кричи, сейчас… — Выглянув в глазок, я убедилась, что Кэтрин одна. — В чем дело? Зачем ты меня разбудила?

Кузина закатила глаза:

— Мели, ты забыла? Мы идем в Стеклянный тупик смотреть рыбок и кораллы! Как можно приехать на Коралловый остров и не увидеть кораллы? Ты уже достаточно выспалась и отдохнула, вставай! Без тебя мама и папа не пойдут и меня не пустят!

Хм, чего кузина так нетерпеливо дергается? Что она, рыбок не видела? Это для меня поездка на курорт впервые, а Кэт бывала здесь и раньше.

— Неужели там будет… кое-кто? — Я спросила наудачу и по румянцу, стремительно залившему лицо Кэтрин, поняла, что угадала. — Откуда знаешь?

— Знаю, и все. — Вот вроде бы мы договорились, но временами Кэт снова вспоминает: как же, я проклятая соперница. Впрочем, пока она злится в меру — пусть себе.

— Ну ладно… мне самой не очень-то и хотелось. Только потому, что ты просишь. — Я встала с кровати, заодно проверив, чтобы зацепить целую горсть надерганных из «головы» артефакта «щупалец». Мне тоже выгодно встретиться с бывшим мужем среди белого дня в толпе других посетителей стеклянного коридора. Там он мне ничего сделать не сможет, а вот я обвешаю его следилками с головы до ног.