Вторая попытка леди Тейл

Он сидел, развалившись в своей любимой позе довольного кота. Правая нога закинута на левую, между пальцами мелькает антикварная золотая монета, Эдвин всегда ее крутил, говорил, что это помогает думать, успокаивает и вообще привычка.

Но я-то знала, что монета привлекала его профилем основателя легендарной Тигольской империи. Эдвин считал, что он одно лицо с великим императором.

Чего он ждет? Собрался обесчестить и жениться под предлогом спасения моей репутации? Нет, не думаю. Слишком ненадежно. От «бумажного» брака я легко откажусь, а магический… Да, есть вариант ритуала, не требующий согласия невесты. Но. Я ведь буду защищаться. Он не может этого не понимать.

Возможно, я напрасно поторопилась, демонстрируя свои боевые таланты. Эдвин раздобыл сдерживающий артефакт? Не вижу у него ничего похожего. А вот на кровати… Силовые линии выдают раскинутую крупноячеистую сеть.

Плетение в узлах довольно сложное. Так, в целом понятно, что надо искать. Значит, вот часть узора, отвечающая за блокировку магии у жертвы, вот пресекатель звука, вот... парализующее? Похоже.

Угу, понятно. Понятно.

Ладно. На самом деле это почти детская ловушка, рассчитанная все же на юную и неопытную, пусть и очень прыткую жертву. Если бы мне действительно было столько лет, на сколько я выгляжу, ее бы хватило за глаза.

Собственно, не зная заранее о западне, попадется почти любой. Даже сам Эдвин. О! Мысль. Осталось разобраться с деталями и подобрать ключик, чтобы перехватить контроль над сетью. Я смогу…

Только хотелось бы понять, что мне грозит в сети, кроме банального изнасилования. Слишком хорошо я знаю будущего мужа, он никогда не был сторонником простых решений. Заставит выпить зелье зачатия? Чтобы сразу забеременела и точно никуда не делась? Или все же ритуал подчинения с помощью демона?

Нет, это уже слишком. К тому же демону нужна жертва. Жертва, которую надо не просто убить, а как следует помучить. Если Эдвин и связался с такой мерзостью, то не в лучшем пансионате островов и не там, где любой крупный выброс магии будет светить всем, словно маяк в ночи.

Этот ритуал он проведет позже, в надежном и уединенном месте, так, чтобы следа не осталось и никто ничего не заподозрил. Как в прошлой жизни… когда даже я, жена, до последнего ни о чем не знала.

Что же делать? Как отгадать его следующий ход? Или, может, не гадать? Может, хватит строить из себя леди? В прошлый раз я ею стала, и чем закончилась моя жизнь? Не пора ли вспомнить окончательно, что я Мели-сорванец, самая храбрая девчонка по обе стороны границы, что я отчаянная и временами дурная от собственной смелости?

Короче говоря, зачем угадывать, если я могу спросить у Эдвина о его планах лично? После того, как запихну в его собственную ловушку!

— Спасибо, тетя, дядя, за приятно проведенный вечер. — Я поставила чашечку на столик и поднялась. — Спокойной ночи. Пойду к себе.

В спину мне почти кинжалы воткнулись. Так они смотрели. Провожали до самой лестницы, и в их кинжальных взглядах кипел яд предвкушения. Что ж… посмотрим.

Я неспешно поднялась на свой этаж, притормозила перед дверью и снова переключилась на куклу, убеждаясь, что Эдвин как сидел, так и сидит, не вставал, новых гадостей не делал. У двери сюрпризов вроде бы не имелось. Я осторожно вошла и, вздохнув, не удержалась от мелкой пакости — хлопнула дверью, будто в раздражении на тетю с дядей, и зло выпалила:

— Да чтоб кочевники по кругу пустили этого ди Монтеро! — Есть у них такой ритуал унижения…

Глазами куклы я увидела, как Эдвин дернулся и выронил монету. А поднять не мог — отвод глаз, скрывающий его от меня, развеется при любом неосторожном движении. А значит, я успею выскочить за дверь. Эдвин только в подлокотник ногтями впился, не дернулся. Я же…

Пойти в ванную, переодеться ко сну? Леди должна поступить именно так. И горничную позвать, чтобы помогла сменить платье на спальную одежду. Только вот не было никакого желания щеголять перед Эдвином в ночной сорочке. Я прошла к окну и вроде бы уставилась вдаль, успокаиваясь. На самом же деле я одновременно наблюдала за Эдвином и переплетала контрольные нити ловушки. Сеть перестанет быть для меня опасна, даже если я в нее замотаюсь, как в рулон. Главное, внешне все будет выглядеть так, будто я попалась. А на самом деле…

— А-а-а, — вздохнула я, потянулась и завалилась на кровать. Я же дикарка, мне можно. И тихий вздох перешел в полный испуга крик. — А-а-а!

Сеть схлопнулась, но не просто так, а перекрутившись и вывернувшись наизнанку. Я оказалась замотана «безопасной» стороной, а вот Эдвин, когда подойдет…

Я затрепыхалась.

— Не старайся, дорогая.

Эдвин развеял «пузырь» и не удержался от позерства, предстал передо мной этаким хозяином жизни, хозяином положения.

Я вскинулась:

— Ты перешел черту, Эдвин.