Вторая попытка леди Тейл

В каждой шутке есть доля шутки. Я всерьез задумалась. Почему, собственно, нет? Ну, кроме того, что Эдвин — я однажды стала свидетелем — прошел ритуал «зеркало смерти». Суть в том, что покушение отражается на убийцу. Ударь я ножом — рана появится у меня. Попробуй я его задушить — задохнусь сама. Я тогда просто порадовалась, а сейчас, сопоставив, поняла, что «зеркало» — это наследие предыдущего артефакта, того, который присвоил дед Эдвина. Значит, прямо сейчас Эдвин под защитой, и снять ее… я не смогу. Это неделя работы при самом оптимистичном раскладе.

Оставить Эдвина умирать от жажды? Это не прямой вред, «зеркало» не отразит. Но… боюсь, подельники найдут его раньше, чем он окочурится. Для разведчика, освоившего шаг «шоа», это легче легкого. А учитывая, что я видела его двигающимся к маяку, уверена, что он знает это место.

Значит, придется Эдвина обезвредить, насколько это возможно, а не убить. И пусть он думает, что я просто не решилась, будучи женщиной. То есть даже если умная и сильная — все равно ему не ровня. Не надо некоторым знать, что я уже готова убить, защищая тех, кого люблю.

Для начала я быстро обыскала пленника, достала тубус и занялась перерисовкой и расшифровкой рун.

— Вы уже раздеваете меня, но все еще не хотите замуж? — Да, увы, Эдвин всегда продолжал игру, всегда держал лицо, даже оказавшись в самом невыгодном положении. Я бы его даже уважала за самообладание, если бы не знала его истоки и результаты.

— Не льстите себе, лорд ди Монтеро. — Поскольку рунная цепочка на стене через равные промежутки повторялась, срисовать ее получилось быстро, так же как и занести на бумагу количество повторений и расстояние между блоками. — Будь моя воля, я не дотронулась бы до вас даже палкой. Вы мне откровенно неприятны.

Все, схема ритуала в целом мне понятна. Некоторые нюансы я еще уточню по книгам, но… но действовать надо сейчас. Сейчас! Черт!

На секунду я остановилась в растерянности и мысленно обругала себя последней идиоткой. Не надо было тянуть! Вырвалась бы еще на лестнице, нет, захотела узнать все до конца.

Вот и узнала. В тот момент, когда Эдвин положил меня на алтарь, ритуал запустился. И прервать его нельзя. Он все равно свяжет нас. Можно только… только поменять действующих лиц! Пока еще можно! Так…

— Мелани, куда ты? — В голосе Эдвина не было паники и даже тревоги, он расслабился в сети и изображал безмятежность. — Не оставляй меня, любовь моя.

— Да не оставлю, не беспокойся. — Честно говоря, на месте Эдвина я испугалась бы собственной улыбки. Он же не дернулся, только зрачки расширились на долю секунды. — Твою любовь на сегодняшнюю ночь я намерена тебе обеспечить. Значит, кто сверху, тот в паре и главный, да?

— Мелани?!

Я почесала нос. Ритуал уже запущен.

Хорошо бы стать этой главной. Ради возможности получить над ним полный контроль, приказать выдать все компроматы и разом сдать всех мразей скопом со всеми их преступлениями я бы стерпела, честно. Это ведь не просто возможность — это гарантия спасения моих родителей.

Загвоздка в том, что только быть сверху недостаточно. Чтобы ритуал сработал, надо не просто следовать физиологии, но и получать удовлетворение. И чем ярче удовольствие, тем лучше.

Допустим, я уцеплюсь за мысль о спасении родителей, больше как-то не за что… Нет, даже эта мысль не перебьет глубинного отвращения. Притвориться, перетерпеть — могу. Получить искреннее удовольствие — нет.

Зато у меня есть кандидат.

— Никуда не уходи, Эдвин, — хмыкнула я, поднимаясь по лестнице. С собой я прихватила бумагу, книги, а заодно и тубус. Обычная вещица, не артефакт, но раз Эдвину нравится — отберу.

Дернув за рычаг, я открыла нужную арку и шагнула на лестницу. Так, теперь главное на обратном пути не заблудиться. А то получится, что я оставлю Эдвина на голодную смерть не потому, что жажду от него избавиться, а потому, что просто не найду, где именно его закрыла.

Почти все оставшиеся следилки-«щупальца» по мысленной команде облепили потайную дверь. Вот так, теперь я ее найду в любом состоянии. А как она открывается, я еще на пути в алтарную комнату срисовала.

Интересно, что Эдвин так ничего и не сказал мне вслед. Это немножко беспокоило — я была уверена, что он не освободится от сети, но… вдруг гаденыш тоже подстраховался?

Кстати, помимо дяди и тети у него наверняка есть сообщники, помощники и прочие слуги. Очень надеюсь, он не посадил их в засаду возле маяка, иначе я вылезу прямо в объятия врагов.

Ладно, у меня все равно нет выбора. Бегом, Мелани, у нас сегодня ночью еще очень много дел. Хорошо, что пару «щупалец» я все же приберегла и сейчас, добравшись до выхода из башни маяка, пустила их по ветру наружу.

Ну? Что? Есть засада или нет?

Снаружи была тихая безлунная ночь, полная треска цикад и безмятежности. Эх… никого не видно. Но гады могут сидеть глубоко в кустах.

Риск — дело неизбежное. Побежали!

Глава 56

— Мелани, это правда? Мелани, ты не шутишь? Мелани, ты…