Вторая Попытка (СИ)

   Вилли осторожно заглянул внутрь. Там царила полная темнота. Лишь в глубине помещения горел неяркий огонёк. Его неверные отблески играли на полированных поверхностях абсолютно чёрных прямоугольников. Лабер вошёл, плотно прикрыл дверь и, соблюдая крайнюю осторожность, двинулся на свет. Он крался бесконечно долго и чем ближе приближался к его источнику, тем острее ощущал невольное беспокойство.

   Вначале Вилли увидел стол, на нём лампу с желтым абажуром. За столом сидела пожилая женщина. Седые волосы собраны на затылке в тугой пучок, на носу - роговая оправа. Женщина быстро писала в толстенной книге. Лабер подошёл вплотную и остановился, поражённый экзотическим зрелищем. Он отказывался верить своим глазам. Пожалуй, на сегодня потрясений было явно многовато. Старушка дописала, поставила жирную точку, положила авторучку с обгрызенным концом и вопросительно посмотрела на посетителя поверх очков.

   - Кто вы, и что здесь вообще?.. - заикаясь, спросил Гриз.

   - Инвентаризация, разве не видите, - удивилась женщина. - Чем ещё, по-вашему, я могу здесь заниматься? Кстати! Вы появились вовремя. Распишитесь в получении...- женщина развернула книгу и протянула ручку.

   Вилли, будто во сне, наклонился, взял дрожащими пальцами перо и поставил подпись напротив своей фамилии. Сзади послышались шаги. Лабер невольно сжался не в силах обернуться, волосы зашевелились на голове. Однако ничего страшного не произошло. Просто это подошёл Али. Он молчал и лишь испуганно стрелял глазами по сторонам.

   Старушка внимательно осмотрела подпись, подула на листок и захлопнула книгу.

   - Всё правильно, - сказала она. - Желаю удачи. Я сейчас включу свет.

   Она нагнулась, щёлкнула невидимым выключателем. На друзей обру-шилось голубое сияние. Гриз обернулся, чтобы осмотреть своё приобретение. В первый момент он подумал, будто угодил в аквариум... а потом...В огромном помещении, поделённом ажурными перегородками на небольшие секции, стояли аккуратные параллелепипеды, тысячи параллелепипедов. Внутри каждого из них находилось по одному человеку.

   - Когда райберы закончили комплектование планет преобразованными людьми, они на всякий случай запаслись исходным материалом. Мало ли что может случиться! - услышал Лабер знакомый голос. - Предусмотрительные были, шельмы! К счастью, с годами о хранилище забыли, за невостребованностью. В результате регулярных чисток компьютерных программ, сведения о людях удалили. Я, в силу своих скромных способностей, помогал райберам в их стремлении избавиться от лишних, ничего не значащих сведений...

   Вилли повернул голову. Стол исчез. На его месте стоял Второй Стратег и улыбался во весь рот.

   - На сей раз моя миссия, действительно, завершена. Я покидаю тебя. За последнее время ты многое перенес, достаточно выстрадал, и к тебе пришло долгожданное понимание. Перед вами, друзья, открыты тысячи дорог и возможностей. Сейчас ты, Вилли, знаешь настоящую цену жизни, смерти, ошибок. Поэтому персонально тебе предоставлена вторая попытка. Случай, смею доложить, уникальный!

   - И ради этого ты протащил меня сквозь сумасшедшие катаклизмы?

   - А ты планировал всю жизнь скитаться по курортам и кушать крем-брюле в вафельных стаканчиках? Так, дружище, не познаешь истину. Жизнь нужно изучать в самой её гуще, в круговерти событий и только на личном опыте. Тем более вы виноваты во всем сами. Предлагаю проститься...

   - Подожди! Почему именно я? Разве на Земле было мало учёных, философов, мыслителей?

   - Не задавай глупых вопросов. Судьба выбрала тебя. А она ничего не делает просто так. Гордись этим. Проникнись важностью момента. Имей смелость и мужество взять на себя ответственность. Взвали на плечи не-померное бремя, ибо нет в мире более неблагодарной доли, чем принять в руки бразды правления созданного лично тобой государства и идти к цели, которую не могут различить за пеленой времени даже самые прозорливые. Но ты знаешь, к чему стремишься. Удачи тебе, хоть я почти не верю в успех затеи с цивилизацией-фениксом, но зато могу доверять только тебе. Попробуй вычерпать море людских пороков, предрассудков и глупости. Только сразу возьми ведро побольше!

   - Прости, а кто мне предоставил вторую попытку?

   - Не говори глупостей, а сконцентрируйся на основном, отдайся ему полностью и всегда помни о прошлом.

   Второй Стратег прощально помахал рукой и пропал окончательно. Вилли вздохнул и повернулся. У него непроизвольно закружилась голова. Он поспешно опёрся о стену, чтобы не упасть. Вот оно, свершилось! Сердце гулко, будто колокол, стукнуло в груди. Гриз скрипнул зубами и подошёл к ближнему параллелепипеду.

   - Эммануил Гарсиа, - прочитал сзади Али. - 1487 год.

   Лабер медленно двинулся по проходу, а робот читал: