Вторая правда

– Несколько часов назад он сказал, что любит меня. Зачем, если собирался порвать со мной?

Мерси, по-прежнему обнимая девушку, замерла.

– Он так сказал?.. Вы ведь совсем недавно стали парой. Даже я пока что… – Она резко оборвала себя. – Мне очень жаль, Кейли. Это ужасно.

Девушка, несколько раз глубоко вздохнув, вновь обрела дар речи.

– Я доверяла ему, – тихо произнесла она. – И какая-то частичка меня по-прежнему доверяет. А вдруг он попал в аварию, а телефон вне зоны действия сети… Может, приложение просто не достает до него…

Мерси молча похлопала ее по спине.

Она знает, что я хватаюсь за соломинку.

– Он собирался заехать на ранчо, а потом отправиться сюда. Там много безлюдных дорог.

Мерси, разомкнув объятия, посмотрела племяннице в глаза:

– Зачем он туда поехал? Ты же сказала, что у него выходной.

Кейли вытерла нос тыльной стороной ладони, не в силах выдержать пристальный теткин взгляд.

– Он из-за чего-то нервничает. Сказал, что нашел целую кучу динамита, а потом она исчезла. А еще он слышал, как на ранчо обсуждали твой приезд. Подробностей не рассказывал, но, по-моему, он боится, что это связано с убийствами.

– Вот дерьмо…

Кейли озадаченно моргнула.

Мерси отстранилась и схватила с кухонного стола телефон.

– Он не выходил на связь после того, как сказал, что едет на ранчо, да?

Она ткнула в несколько иконок на экране, не глядя на племянницу.

Тон Мерси нервировал девушку. Ее тетя внезапно переключилась в режим агента ФБР.

– Да.

Мерси, не отрывая телефон от уха, посмотрела на Кейли:

– Расскажи все, что он говорил тебе о своей работе. До мельчайших подробностей – даже если они кажутся неважными.

* * *

Почти через час после звонка Мерси Трумэн свернул на длинную дорогу, ведущую к ранчо Макдональда. Он едва не пропустил ее в темноте, но Килпатрик, сидящая рядом в машине, внимательно следила за дорогой; ее взгляд не отрывался от обочины. Дейли позвонил полицейским округа Дешутс, вызвал на ранчо подкрепление и попросил, чтобы патрульные поискали автомобиль Кейда. Не исключено, что он съехал с дороги между ранчо и Бендом. Мерси пристально смотрела по сторонам, ища следы шин или сломанные кусты.

Полная темнота затрудняла поиски. Дважды шеф полиции останавливался, потому что Мерси что-то замечала, но автомобиль так и не обнаружился. Каждый раз Трумэну вспоминалась брошенная машина Пенса. Найдут ли они автомобиль Кейда в похожей ситуации? И что случилось с его владельцем?

– Не думаю, что Кейд бросил Кейли. Скорее всего, он попал в беду, – в третий раз повторила Килпатрик. Ее взгляд, острый и точный, как лазерный скальпель, искал машину, но Дейли чувствовал ее рассеянность. Мерси обдумывала все ситуации, в которых парень мог оказаться на ранчо.

– Похоже, у них все серьезно, – заметил Трумэн.

– Серьезно, насколько это бывает у семнадцатилетних, – отозвалась Килпатрик. – Гормоны, подростковые эмоции… Но если он нарочно избегает ее, то получит от меня как следует.

Взгляд искоса подтвердил: Мерси говорит совершенно серьезно. Ее девочка пострадала. Трумэн обрадовался проявлению материнского инстинкта. Благодаря Кейли он открыл для себя незнакомую сторону личности Мерси, которую очень уважал. Когда Мерси впервые приехала в город, она пряталась за стеной профессионального равнодушия, которую Трумэну сразу захотелось сломать. И у него получилось. Но именно отношения Мерси с Кейли разрушили последние кирпичики, до которых могла дотянуться только дочь. Они открыли ему нежную сторону Мерси, согревающую его сердце.

– Когда будет подкрепление? – спросила Килпатрик.

– Минут через двадцать.

– Я и Джеффу сообщила. Он пришлет команду. Каждый раз, когда я говорю про ранчо Макдональда, он начинает нервничать.

– Видимо, у него есть на это серьезные причины.

Мерси заерзала на сиденье.

– Кейли сказала, что Кейд побаивался кого-то из своих коллег. А еще он слышал слова: «Пенс поплатился за то, что напортачил». То есть речь идет об убийстве.

– Суровая расплата… Чем Пенс это заслужил?

– Кто знает… Так или иначе, его убили, и, думаю, кое-кому на ранчо известно, при каких обстоятельствах.

– Как думаешь, чем занимается Макдональд?

– Судя по тому, что Кейд рассказал Кейли, он, похоже, собирает ополчение. До нас доходили слухи о появлении в этом округе новых ополченцев. И о планах взорвать мост. Когда Кейли сказала про динамит, у меня в голове словно тревожный звоночек прозвенел.

Чутье подсказывало Трумэну, что Мерси права насчет планов Макдональда. Он тоже замечал эти признаки. Всё больше мужчин на ранчо. Постоянные телохранители Макдональда. Его отношение к полицейским. Вокруг ранчо ходило много слухов. У его хозяина хватало и самомнения, и железного характера, чтобы другие повиновались ему.

Может ли он толкать людей на убийства ради своих целей?

Может быть.

Прочитав электронное письмо на телефоне, Мерси сообщила:

– На пепелище конторы Джека Хоуэлла тело не нашли.

– Значит, у нас еще один без вести пропавший.

– Наверное, он поджег контору и смылся из города.