Вторая путеводная звезда

Однако за ее пределами время все же шло, и наступил момент, когда дверь в темницу отворилась. Серега поморщился от света, неожиданно хлынувшего в эту самую дверь, поморгал. В проеме обозначился силуэт – женщина, судя по длинной широкой юбке. Она вглядывалась во мрак конурки, где заточили Серегу, а он вглядывался в пространство за ней: в тусклом свете голой лампочки он углядел довольно крутые цементные ступени, ведшие наверх. Судя по всему, единственный путь отсюда.

Быстро, пока есть хоть какое-то освещение, Громов обшарил взглядом бревенчатые (он не ошибся!) стены: помещение небольшое, окон нет. Оттого и душно здесь, и запах застоялый, теперь понятно. А дверь сюда редко открывается, коль скоро это темница…

Женщине, стоявшей на пороге, света из двери, видать, не хватало: она зажгла свечу. Держа глиняную плошку-подсвечник в одной руке, приблизилась к Громову, другой протягивая ему кружку.

Серега оглядел женщину. Странная тетка. Вся в черном. Юбка, похоже, из нескольких слоев ткани, отчего получалась пышной. На голове тоже какая-то черная накидка или косынка, не поймешь. Возраст с ходу не определить, но ясно, что не молодуха: в неверном свете свечки морщины на ее лице казались резкими, глубокими.

– Попей компотику, – произнесла странная тетка, – он придаст тебе силы!

Серега перевел взгляд на вторую кровать, скорее, топчан или диван без спинки, – чтобы увидеть, пока есть хоть какой-то свет, с кем делит темницу. Там спала женщина с темными кудрявыми волосами. Юля? Ее лежбище стояло торцом к его кровати, изголовьем в противоположную сторону, и лица спящей он разглядеть не мог. Да и не знал он Юлю в лицо.

Никакой другой лежанки в подвале не обнаружилось. Только у противоположной стены он увидел сложенные в стопку три тюфяка, незадействованные, ожидавшие новых постояльцев «гостиницы». Выходит, Гарри тут нет… И где же он, интересно?

Женщине в черном его любопытство явно не понравилось, и она встала таким образом, что загородила ему своим телом в широкой одежде обзор.

– Кто ты? – хмуро поинтересовался у нее Серега.

– Я твой друг… – ответила она. – На, попей, – и она быстро всучила ему в руку кружку, тут же от него отодвинувшись на безопасное расстояние.

– Что это?

– Компотик, – кивнула женщина, доброжелательно улыбнувшись. – Он придаст тебе силы и залечит раны.

– Если ты друг, почему меня в подземелье держишь? В наручниках?

– Это не я, – грустно вздохнула женщина. – Это дурные люди. Я тебя спасаю от них, лечу.

Серега не верил ее словам, но спорить смысла не имелось: смысл был разузнать побольше.

– А эту, – он мотнул головой в сторону второго лежака, – тоже спасаешь?

– Конечно. Она сейчас отдыхает от своих ран. И тебе нужно. Пей.

– Если я выпью, то тоже стану отдыхать? – поинтересовался он.

Женщина кивнула, все с той же доброжелательной улыбкой, не почуяв подвоха в словах Громова.

– Ладно, я не прочь отдохнуть, – согласился Серега. – Только сначала объясни мне, как я сюда попал?

– Я нашла тебя в лесу… Ты был без сознания.

– И притащила сюда?

– Да, – смиренно ответила женщина.

Комплекцию женщины трудно было определить из-за ее просторной одежды, но притащить сюда Громова, который весил чуток за девяносто, она могла только волоком. Серега прислушался к своему телу: обычно к зудящим мелким царапинам и ссадинам он был совершенно глух, отчего сейчас специально обежал мысленным взором поверхности ног, рук, спины. Ничего не болело, не саднило. А должно было бы, если б эта тетка его по лесу тащила волоком, через коряги да шишки!

– Хорошо, – согласился сыщик, – спасибо тебе. А в подвал-то зачем заперла?

– Чтобы тебя дурные люди не нашли. Они тут рядом, я чую, Зло бродит по болотам!

Она вдруг вскинула руки вверх, глаза ее зажглись, будто на нее спустилась истина свыше.

– И наручниками меня пристегнула, чтобы зло меня не одолело?

Серега постарался, чтобы его слова прозвучали не очень ехидно.

Женщина, однако, кивнула совершенно серьезно.

– Для твоего же добра! А то, как знать, вдруг ты не разберешься и на меня накинешься!

– Тогда это для твоего добра, – возразил Серега.

– Для моего тоже. Но я о тебе заботилась: чтобы грех на душу не взял!

– Ага… – Серега и не таких демагогов повидал на своем веку, удивить его трудно. Но вступать в спор он по-прежнему не намеревался: его задачей являлось получить как можно больше информации. – Зло, говоришь, бродит по болотам… Выходит, ты у болот живешь? Как Баба-яга? Может, я в избушке на курьих ножках? Хотя нет, подвал там архитектурным планом не предусмотрен. Так кто ты?

– Колдунья, – ответила женщина, смиренно потупив взор.

– Опа-на! И колдовать умеешь?

– Умею, – скромно подтвердила она.

– Ух, как интересно! А имя-то у тебя есть?

– Арина…

– Родионовна?

– Просто Арина, – бесцветно ответила женщина.