Вторая сестра

Несмотря на подчеркнутое равнодушие N, Нга-Йи поздравила себя с тем, что в кои-то веки разгадала игру детектива.

Машина остановилась на стоянке неподалеку от его дома.

– Выходите, догадливая мисс Ау, – проворчал N.

Похоже, он был слегка раздражен – может быть, из-за того, что она догадалась о его замысле и как бы похитила часть его триумфа.

Но Нга-Йи не смогла бы догадаться, что на самом деле N ни капли не огорчен – он просто нарочно разыграл недовольство, чтобы не выдать своих истинных эмоций.

По мнению N, дело Нга-Йи было совершенно особенным. Ему попадалось немало упрямых клиентов, желающих все делать по-своему, но таких упорных людей, как Нга-Йи, он все же ни разу не встречал. Несколько раз девушке даже удалось удивить его – например, когда она догадалась, почему к нему явился с визитом детектив Мок, или в тот день, когда она спокойно парировала на обвинения в ее адрес за то, что навела порядок у него в квартире. Когда он однажды сказал Нга-Йи, что порой она сообразительна, а порой задает совершенно дурацкие вопросы, это была высшая похвала из уст человека, который практически никого никогда не хвалил. А когда он сказал, что она, как и он, прирожденная одиночка, он нисколько не покривил душой. Вот почему он позволял ей играть такие важные роли в своих операциях – отчасти потому, что был заинтригован этой странной деушкой, а отчасти потому, что видел в ней родственную душу.

Но хотя N охотно делился с Нга-Йи многими секретами своей профессии – приемами расследования, методами обмана людей, – он ни за что не выдал бы ей своей главной тайны.

Его действительно звали Сзето Вай.

К тому времени, когда N обосновался в Америке и основал фирму Isotope Technologies, он уже был хакером. Работа отнимала у него львиную долю времени, и только по этой причине он никогда не уходил целиком в теневой бизнес. Он был опытным переговорщиком, умел разгадывать характер человека по мельчайшим деталям, что помогало ему всегда выглядеть чрезвычайно убедительным, и для Isotope он заключил немало выгодных контрактов вскоре после основания компании. Но работа, состоящая по большей части в заключении сделок, была ему ненавистна, и этот его талант превратился для него в проклятие. Затем была основана компания SIQ, и состояние N значительно выросло. К тридцати трем годам он успел заработать столько денег, что при всем желании не смог бы потратить их за всю оставшуюся жизнь. Но чем более преуспевала SIQ, тем большее опустошение ощущал N.

После одного случая он решил скрыть свое настоящее имя и возвратиться в страну, где родился, чтобы заняться тайными расследованиями, а потом и местью. Он всегда был одиноким волком, и его система ценностей сильно отличалась от общепринятой. На его взгляд, деликатесы стоимостью в тыся чи долларов ничем не отличались от лапши с вонтонами из заведения господина Лоя, а изысканное вино по цене в несколько тыся чбыло ничуть не лучше пива, которое он пил, сидя перед компьютером, когда из колонок звучала труба Чета Бейкера[61]. Он искал не чувственного, а духовного удовлетворения, а его ощутить намного сложнее. N не имел ничего против самовлюбленных эгоистов, но если они угнетали слабых, если думали только о себе и считали, что могут вести себя, как им заблагорассудится, он с превеликой радостью разделывался с ними.

Однако N был человеком принципиальным: он верил в то, что его действия имеют последствия. Больше всего на свете он ненавидел слово «справедливость». Не в том смысле, что не осознавал различия между добром и злом, но он понимал, что боэльшая часть конфликтов в мире возникает не на почве упрощенной морали, а из разницы во мнениях, когда обе стороны машут флагами справедливости и утверждают, что именно они стоят на стороне здравого смысла. В борьбе с другой стороной это позволяло оправдывать самые грязные средства и именовать их «необходимым злом», а фактически это было законом джунглей. Что N понимал очень глубоко. У него были деньги, положение, власть и талант – а значит, он мог вести себя, как пожелает, и другие люди могли видеть в нем воплощение «справедливости». Но он знал, что унижение других людей во имя справедливости – просто-напросто одна из изощренных форм издевательства.

Он прекрасно осознавал жестокость применяемых им методов. Даже если люди, которым он угрожал, были членами триад, даже если те, кого он обманывал, на самом деле были бесчестными бизнесменами, он никогда не давал себе поверить в то, что сам он – на стороне справедливости. Это была борьба зла со злом, а все эти типы – дикими зверями.

И поскольку N это понимал, он умел себя сдерживать.