Вторая тайна золотого ключика

- Пронюхали? Не может быть! - возмущенно затопал ногами Шарабан Барабан. - Но это же чистейший шпионаж! Разглашение государственной тайны! Под суд деревянного мальчишку!

В это время из соседнего окна дворца высунулась толстая физиономия нового министра просвещения.

- Кого я вижу? - закричал Доктринус. - Помоему, это один из моих учеников?..

Буратино растерялся от неожиданности. Всетаки перед ним был, хотя и бывший, но директор школы.

- Ай-я-яй, Буратино! Разве я этому тебя учил? Мой ученик! Заодно с кем? С бунтовщиками!

Но тут в физиономию Доктринуса угодил брошенный кем-то гнилой помидор, и окно захлопнулось.

- Нуте-с! - сказал Шарабан Барабан. - Так что угодно смутьянам?

- Видите ли, господин… э… э… не знаю, как вас величать… - начал Никколо.

- Премьер-министр! - охотно подсказал Шарабан Барабан.

- Но вас никто не избирал! - возмутился Кварта.

- Дело не в назначении! - вежливо продолжал Никколо. - Так вот, господин Как вас величать, мы поймали этого вашего родственникаКарабаса Барабаса, не хотите ли поменяться пленниками?

- Что? - поразился Шарабан. - Да зачем мне этот Карабас? Он у нас сожрет все запасы! А мои пленники совсем ничего не едят! Хе-хе. Нет, можете делать с этим Карабасом все, что угодно, я меняться не буду!

Карабас Барабас, слышавший этот разговор из своей клетки, завопил:

- Измена! Измена!..

Но тут в разговор вступил Буратино и стал упрашивать Шарабана:

- Ну, поменяйтесь, что вам стоит, господин Как вас величать! Мы вам Кар-рабаса дадим, - он считал на пальцах, - лису, кота, Дур-ремара и четыре старотарабарские мар-рки в придачу!

- Не нужны мне твои марки, длинноносый мальчишка! - сказал Шарабан, презрительно фыркнул и исчез в окне.

- Эх, не хотят меняться, - вздохнул Буратино.

- Ничего, малыш, - утешал его Никколо. - Они никого не тронут, ведь пленники охраняют эти двери надежнее всяких замков. Мы не можем даже подтащить сюда пушку. Того и гляди, заденешь своих.

- Ну, погоди! - сжал кулачок Буратино. - Только бы дождаться вечер-ра!

- А пока поесть бы не вредно! - заметил Кварта.

Все достали узелки, пакеты, свертки и уселись обедать. Причем они не забыли угостить Буратино и Сальваторе, у которых не было ни узелков, ни свертков, ни пакетов.

- Да… - промычал Буратино, жуя черный хлеб с луковицей,

- когда я сидел в чемодане у Карабаса Барабаса, там было что поесть! Жаль, что вас не было!

- Терпение, малыш, - улыбнулся Никколо. - Сейчас у нас только хлеб. Но скоро мы прогоним Шарабана Барабана, и тогда уже все пирожные и яблоки в стране будут принадлежать нам.

- Все пир-рожные! - восхитился Буратино. - Вот это здорово!

36. ОСВОБОЖДЕНИЕ

Пообедав, все легли отдохнуть. Только один Никколо остался на посту. Прилег и Буратино и быстро задремал. Постепенно над замком опустились сумерки, и, когда стало уже совсем темно, Никколо разбудил товарищей.

Все проснулись. И, конечно, первым вскочил на ноги Буратино.

- Тс-с! - прошептал он и осторожно вышел из-за укрытия. На цыпочках подошел к железным воротам замка, а все остальные, также осторожно ступая, пошли за ним.

Буратино ощупал замочную скважину и шепотом спросил:

- Открывать?

- Давай, - сказал Никколо.

Буратино поднял ключик и - дзинь! Уронил его прямо на мостовую. Все застыли, ожидая переполоха, но в замке по-прежнему царила глубокая тишина. И угрюмые черные пушки молча смотрели на город.

- Эх ты, разиня! - прошептал Кварта, шаря руками по мостовой.

- Сам р-разиня! - возразил Буратино. Он пошарил руками по мостовой, и его длинный нос уперся прямо в золотой ключик. Он осторожно поднял его, вложил в замочную скважину, повернул, раздался мелодичный звон… и дверь бесшумно открылась.

А за ней была еще одна дверь. Вот только замочной скважины на ней не было. Стальная дверь опускалась как забрало. Хорошо, что золотой ключик открывал двери и без замочных скважин. В замке стояла тишина.

Буратино и его друзья тихонько разошлись в разные стороны. Где находится тюрьма? Ведь они этого не знали. А в коридорах могли быть солдаты с ружьями.

Буратино тихонечко шел по мягкому ковру… и тут вдруг зазвонил звонок! Да так громко, что Буратино отскочил в сторону!

Зазвенели звонки по всему замку, это заработала секретная сигнализация. Проснулись солдаты. И проснулся Шарабан Барабан. И ему тотчас же доложил солдат, что двери в замке открыты.

- Ну и что? - сказал Шарабан Барабан и зевнул. Он не выспался. - Это им не поможет. Скажите им, если они не уйдут из замка, я прикажу расстрелять всех пленников.

И солдат побежал выполнять приказание. Это был глупый солдат. Он не понимал, что служит очень скверному человеку.

А другие солдаты помчались за пленниками, чтобы поставить их к стенке и навести на них ружья… Но пленников в тюрьме не оказалось. Ведь Ферручино спрятал их в зале, где было озеро. Солдаты растерялись.

А Буратино с друзьями бежали по лабиринту из бесконечных коридоров и искали пленников.

Тут над головой Буратино звонко пробили часы, из них высунулась кукушка и сказала:

- Ку-ку! Слушай, Буратино!