Вторая ударная в битве за Ленинград

На следующий день (это было 11–12 марта 1942 года) я покинул 259-ю стрелковую дивизию. Расставание с Афанасием Васильевичем было коротким. Меня оно сильно взволновало. Мы обнялись, точно оба знали, что больше никогда не встретимся.

Выехал я из дивизии на санях в сопровождении своего верного связного ефрейтора Копейкина, вологодского лесоруба, отважного сапера, никогда не унывавшего балагура-весельчака. В деревне Вдицко пересели на попутную автомашину, а через «горло» у Мясного Бора проходили пешком. В деревне Костылево, на левом берегу Волхова, я отпустил Копейкина назад в батальон.

Прибыв в штаб фронта в Малую Вишеру, я узнал, что вовсе не отзываюсь в тыл, а назначаюсь на должность дивизионного инженера 374-й стрелковой дивизии, здесь же на Волховском фронте. В составе этой дивизии, которой командовал полковник А. Д. Витошкин, я пробыл до конца июня 1942 года и потому стал участником событий, определивших трагическую судьбу 2-й ударной армии, а с ней и судьбу соединения.

В конце мая — начале нюня противник окончательно перехватил коммуникации 2-й ударной армии у Мясного Бора. С 10 по 25 июня длилось здесь кровопролитное сражение. Дивизия принимала в нем участие.

За две недели упорных боев мы несколько раз на узком участке фронта пробивались к окруженным частям 2-й ударной армии. Однако долго сохранять пробитый «коридор» нам не удавалось. Противник огнем неизменно перекрывал его вновь, и всякое движение по нему прекращалось. Этот ничейный участок земли, усеянный трупами обеих сторон и распространявший в те жаркие дни смрадный запах, справедливо получил в войсках название «долины смерти». Все же, насколько помню, за две недели боев через боевые порядки нашей дивизии из окружения вышло около 11 тысяч человек.

В конце июня 1942 года я убыл из дивизии на должность начальника штаба инженерных войск 59-й армии и здесь узнал, что Афанасий Васильевич Лапшов жив и состоит в должности заместителя командующего 4-й армией. Из переписки с ним узнал, что вскоре после нашего расставания он стал генерал-майором и Героем Советского Союза.

Афанасий Васильевич был отозван из дивизии в мае. Он сильно переживал за ее судьбу и искал любую возможность узнать подробности о ее последних боях.

Выстояла тогда 259-я стрелковая дивизия. В боях по прорыву блокады Ленинграда она действовала в составе 2-й ударной армии.

Лет через двадцать после войны мне довелось познакомиться с женой Афанасия Васильевича Лапшова, испанкой по национальности, Милягрос Эрерой Фернандес и его сыном Владимиром. От них я узнал, что Афанасий Васильевич погиб в 1943 году, командуя стрелковым корпусом. И погиб он по-своему, по-лапшовски. Преследуя отходившего противника, Лапшов на «виллисе» проскочил свои боевые порядки и въехал в населенный пункт, занятый противником. Погиб он достойно, защищаясь до последнего патрона. Таким был конец этого «рыцаря без страха и упрека», беззаветно преданного своему долгу солдата.

О. Н. Гусев Конники под Любанью

13 января 1942 года началось наступление войск Волховского фронта. Действовавшие части прорвали оборону противника, форсировали реку Волхов и подошли к железной и шоссейной дорогам Чудово — Новгород.

Для развития успеха наступавших войск в прорыв был введен 13-й кавалерийский корпус. Созданный в очень сжатые сроки, он включал 25-ю, 80-ю и 87-ю кавалерийские дивизии. Командовал корпусом мой отец, бывший командир 25-й кавдивизии генерал-майор Гусев Николай Иванович.

В ночь на 25 января части корпуса форсировали реку Волхов, а утром 26 января 25-я кавдивизия совместно с 366-й стрелковой дивизией разгромила противника в Новой Керести. Гитлеровцы в панике бежали, оставив на поле боя убитых, раненых и технику.

В бою под деревней Глухая Кересть отличился 1-й эскадрон полка майора А. И. Смирнова-Бардова. Он первым ворвался в населенный пункт, обратив в бегство во много раз превосходившего противника, и спас от расстрела согнанных в деревню несколько сотен мирных жителей.

24 марта 1942 года во «Фронтовой правде» — газете Волховского фронта А. Чаковский (ныне главный редактор «Литературной газеты») писал:

«…За спиной майора Смирнова-Бардова много боевых лет. Орден Красного Знамени — награда за героизм, проявленный в гражданской войне, — украшает его грудь. Из лихого вояки, бесшабашного рубаки-кавалериста он превратился в образованного, инициативного командира.