Вторая встречная

— Странности, зависания, невероятные истории. Сейчас они выглядят детской фантазией, но потом его примут за психа…

— Артем умеет хранить секреты.

Он так никому и не проболтался о нашем совместном приключении. Я тешила себя надеждой, что ни у кого не возникло подозрений. Артем будет в безопасности, только когда разберется в своих способностях. Или когда я в них разберусь.

— Валерия, — неуверенно начал Михаил. — Как вы смотрите на то, чтобы заняться его… м-м-м… воспитанием?

— Как заняться?

— Например, вы могли бы переехать к нам… присматривать за ним.

— Вы в своем уме? — Я всмотрелась в Зорьева. Нет, он говорил абсолютно серьезно.

— Вы живете одна, нигде не работаете, вот я и подумал…

— Подумали, раз я веду такую никчемную жизнь, то с радостью побегу к вам в няньки наниматься?

— Что вы… — смутился Михаил. Похоже, рассчитывал на другую реакцию. — Я так не думаю.

Это было правдой — он относился ко мне хорошо, даже с некоторым уважением. Впрочем, неважно.

— Нет, — решительно отмела я его предложение. — Всего наилучшего.

Я направилась прочь из кабинета, но взволнованный оклик Зорьева меня остановил.

— Поймите, мы не знаем, что делать!

— Просто будьте его семьей, — искренне посоветовала я. — Любите его, заботьтесь о нем. И не притворяйтесь, он все чувствует.

— Вдруг Артем снова удерет? Как за ним вообще присматривать? Глядишь на него в упор — бум — и его уже нет! Помните, что он сделал с нами? Моя жена до сих пор в шоке!

Нина отвела взгляд от маникюра, обхватила себя руками и уставилась в пол. Я застыла на пороге, разрываясь между желанием сказать что-нибудь обнадеживающее и хлопнуть дверью.

— Очевидно, деньги вас не привлекают, — заключил Зорьев. — У меня есть много других возможностей, которые могут оказаться весьма полезными.

— Нет, — повторила я. — К вам я не перееду. Но…

…секундные колебания, искорка сомнения, последняя попытка рассудить здраво. Напрасная.

— Ладно, сходим, — сдаюсь я. — Туда и обратно.

— Ура! — ликует Соня, щелкая пальцами в воздухе.

Отказ вертится на языке, но никак не оформится в слова. Еще не поздно сказать «нет». Почему я молчу?

— Втроем мы справимся, — мурчит она. — Мы лучше всех, забыла?

— Не забыла.

Соня улыбается, как сытая кошка. Знает, что победила…

— Но? — переспросил Михаил, устав ждать, пока я закончу фразу.

— Пусть Артем поживет у меня, — неожиданно для самой себя ответила я.

— Что?! — Нина вскочила с места. — Об этом не может быть и речи!

— Милая, — остудил ее муж, — давай обсудим.

— Я никому не отдам моего мальчика, — упрямо выговорила она, глядя на меня с вызовом. Словно это изначально была моя идея.

— Кто его забирает? — рассердилась я. — Временно за ним присмотрю, вот и все.

Михаил с готовностью закивал.

— Ты только и думаешь о том, как от него избавиться, — бросила Нина ему в лицо.

Зорьев нахмурился:

— Я пытаюсь предотвратить трагедию.

— Не будет никакой трагедии!

— Вообще-то будет, — вмешалась я.

Нина моего участия не оценила. Прищурилась и наградила убийственным взглядом. Счастье, что взгляды не смертельны, иначе меня бы уже упаковывали в мешок.

Мне что, больше всех надо? Признаюсь самой себе — да, надо. Даже если надо не мне. Вдруг сейчас тот самый момент, когда еще можно помешать свершиться чему-то ужасному? А я снова промолчу?

— Оставьте нас вдвоем, — попросила я Михаила.

На мгновение он замешкался. Затем кивнул и скрылся в дверях, до которых мне добраться так и не удалось.

— Нина… — мягко сказала я, но осеклась. Дружеской беседы у нас не получился. Зачем зря тратить силы?

— Что вы о себе возомнили? — прошипела та, отбросив приличия.

Она права. Кому нужны прелюдии, ободряющие слова, корректные обращения? К черту вежливость и обдуманные фразы. Скажу как есть. Как бы страшно оно ни прозвучало.

— Все хуже, чем вам кажется.

— Без вас обойдусь! — сверкнула яростью Нина.

— В прошлый раз не обошлись.

— Мы были к этому не готовы.

— Полагаете, готовы к остальному?

— У вас нет шансов меня запугать, ясно? Я говорила с Артемом, он больше нас не тронет.

— Специально не тронет, — согласилась я. — А если перенервничает…

— Что вы имеете в виду?

— Моя подруга однажды поссорилась с родителями. Из-за чепухи полнейшей. Мать сказала ей что-то обидное, отец добавил. Ну, она разозлилась и нечаянно перекинула их в то же чудное место, где побывали вы с мужем. Все бы ничего, но в это время ее отец вел машину. На хорошей такой скорости.

— И что с того? — тихо спросила Нина.

— Ей пришлось жить с этим дальше. Одной.

— Вы сочиняете на ходу! — Она воинственно скрестила руки на груди. — Не верю ни единому слову!

— Ваше право.

— Я знаю, знаю, чего вы добиваетесь! Убеждаете, что мой сын для меня опасен.

— Вы для него тоже.