Вторая жизнь Эми Арчер

– Очевидно, я женщина, которая вышла замуж за идиота, способного поверить в эту чушь… Женщина, которая была предана своей дочери и никогда от нее не отступалась… даже когда отступился ты, ее отец. Женщина, которая… которая, узнав правду, приняла твое равнодушие за тайную вину и в момент… безумия обвинила тебя в причастности. Женщина, которая в душе понимала, что это совершенно нелепая мысль… которой было очень нужно, чтобы ты опроверг ее подозрения, доказал, что она неправа. Та, которой ты разбил сердце тысячу раз… но ни разу еще так безнадежно, как теперь.

Лоис встает из-за стола и отстраняет Брайана от двери.

Дверь захлопывается за мной, и я иду по коридору к выходу из полицейского участка.

Увидев на стоянке Либби и Эсме, застываю как вкопанная. Они уже садятся в патрульную машину – и тут замечают меня. У Эсме подергиваются губы, словно она хочет что-то сказать или заплакать, но сдерживается. А может, подавляет улыбку.

Меня трясет.

У Либби дрожит рука, лежащая на плече Эсме.

– Садись, Эсме, – говорит Либби. – Поехали.

Девочка смотрит на меня еще мгновение, а потом отворачивается и садится в машину.

– Меня зовут Эми, – огрызается она. – Понятно? Эми.

Я ухожу не оглядываясь. Щурясь от яркого света, пускаюсь в долгий путь домой мимо школы Эми. Ворота крест-накрест затянуты пластиковой лентой, на игровой площадке все еще стоят полицейские машины.

Прислоняюсь к воротам, вцепляюсь руками в прутья решетки. С той стороны подходит полицейский.

– Я могу вам помочь?

– Помочь? – Я начинаю смеяться. Истерически. – Конечно нет! От вас никогда не было никакой помощи. Никто мне не поможет.

Он хмурится и проверяет замок на воротах.

Замок. Есть вещи, которые запирают на замок.

– Знаете, шли бы вы своей дорогой, – говорит полицейский. – Не на что тут смотреть.

– Да. Правильно, – говорю я. – Тут смотреть не на что.

Отцепляюсь от решетки и ухожу. Смотреть не на что. Правды тут точно не увидишь.

Возле моего дома – целая ватага журналистов. Подхожу. Они все бросаются ко мне. Осыпают вопросами, ослепляют вспышками, толкают и преследуют до самой двери. Захлопываю ее за собой, делаю глубокий вдох, затем бегу в гостиную и задергиваю занавески.

Я рада укрыться в темноте, но шум все равно прорывается в дом. Репортеры повторяют мое имя и выкрикивают вопросы об Эми и Эсме.

Миссис Арчер. Эми. Эсме. Эми. Миссис Арчер.

Эсме.

Эми.

Я чувствую, что вот-вот взорвусь, хватаюсь руками за голову, сжимаю ее, стараясь сохранить самообладание.

Медленно подхожу к камину. Эми смотрит на меня с фотографии на каминной полке. Мое отражение колеблется в зеркале над ней. Над Эми. Я похожа на ее призрак. На ее эхо. Или она – на мое.

Хватаюсь за каминную полку, чтобы не упасть, и чувствую, как что-то скользит под рукой. Мой камешек. Камешек-талисман. Символ любви, надежды и истины. Беру его в руку. Когда-то он был круглым и гладким, а сейчас кажется угловатым, шершавым, как пемза.

Миссис Арчер.

Эми.

Миссис Арчер.

Камешек отлетает от зеркала. Расползаются трещины.

Благодарности

Спасибо многим и многим, кто помог мне дойти до конца моей радуги.

Оли Мансон из агентства «A. M. Heath», которая отправила меня вперед по дороге, вымощенной желтым кирпичом, и помогла не сбиться с пути. Благодарю также всех сотрудников «Blake Friedmann».

Джемайме Форрестер из «Orion» – за то, что взмахнула волшебной палочкой и повернула мой мир другой стороной. Ваш опыт и интуиция превратили редакторскую работу в волшебство – и книга стала намного лучше. Также спасибо всем обитателям Изумрудного города (он же – издательство «Orion»), в особенности Кейт Миллс, Габи Янг, Луизе Макферсон, Джону Вуду, Джейн Селли и Лоре Бретт.

Мариетте Кричтон Стюарт, Джин Добсон, Ребекке Хоу, Сьюзанн и Бетти Дженсен, Гордону и Джилл Джонстон, Диане, Грэму и Эйдену Мэй, Энту Паркеру, Кэтрин Пенн-Симкинс, Марку Роджерсу, Марни Серчуэлл, Дэйву Селлерсу, Клэр Диссингтон и Альберту, Хлое Томас, Джинни Тим, Элен де Ван и Джудит Уэйр – за то, что сделали Кеннингтон менее похожим на Канзас и более – на страну Оз.

Джадзии Копьел, выдающемуся инструктору по личностному росту, которая помогла разобраться с ураганом. Марку Расселу и Ричарду Весси – за то, что изгнали львов, тигров и медведей.

Всем членам литературной группы «NIBS» – за поддержку в форме ядовитой критики. Саре Эванс – за бесконечные перечитывания и содержательные комментарии, которые направили меня на верный путь. Клэр Коллисон и Саре Уотерс, доказавшим, что это возможно.

Полли Бил, Кэнди Боуман, Джудит Бак, Жаку Кристену, Лену Диктеру, Керри Финч, Линн Фостер, Рику Джему, Джо Хадфилд, Полу Киткатту, Морин Ландел, Лорне, Патрику, Оскару и Мэдди Миллс, Джейн, Лоре и Элен Морган, Консальво Пелеккья, Найджелу Рису, Энди Тафу и Кэти Брир, Кэролайн Йейтс – и всем остальным членам «Lollipop Guild».

Белле, моему пушистому Тото, несколько увеличенному в размерах.

Моей маме Джоан, сестре Сью и племяннице Елене. Дома и стены помогают.