Второе дыхание

Антонов подбежал к сержанту. Он несколько минут внимательно изучал оставленные на песке отпечатки. «Размер обуви сорок пятый – крепыш. Прошел около часа назад. За час… Лесом. Не мог далеко уйти».

– Передайте на заставу, соседям… В пограничной зоне произошло нападение на лесника. Бандит направляется в тыл участка. Кочетов, собаку на след!

16

Андрея бросило в жар. Казалось, в одно мгновенье мокрой стала спина. Непослушными – ноги. Не от страха. От волнения. Вот он, миг, к которому они с Баргутом столько готовились. Наступил он внезапно и до головокружения правдоподобно. Вот она встреча, о которой так часто говорил Кравцов. И вот теперь, когда стало ясно, что предстоит схватка с матерым бандитом, когда отброшены в сторону все условности, ему, так плохо бегающему на длинные дистанции, придется без всяких скидок на отсутствие опыта показывать, чего он добился за время тренировок и на что способен в настоящей, боевой обстановке. А нервишки-то сдают…

Хотя не в исходе дела сомневался Андрей. В том, что нарушитель будет задержан, он был уверен. В товарищах, Баргуте – тоже. А вот за себя боялся. Да, боялся. Хотя никогда не считал себя трусом. Его неожиданно охватило волнение от мысли, что он не выдержит темпа преследования и выдохнется, как выдыхался на тренировках, и ему стало не по себе. Однако замешательство длилось секунды. Как только он подумал, что нужно с помощью подсчета постараться не сбить дыхания, поводок в его руке натянулся, и Баргут, уткнувшись носом в землю, потянул его за собой.

– Есть след!

Тревожная побежала за Кочетовым, и уже через минуту наряд петлял между деревьями по сосняку. Кочетов с Баргутом впереди. За ними – капитан Антонов, сержант Кравцов, радиотелеграфист Шутов с радиостанцией за спиной.

Баргут уводил тревожную группу в лес. По той силе, с какой он тянул поводок, Андрей определил: след взят верно.

17

Однако радоваться было рано. Едва пограничники выбрались по насыпи на шоссе, Баргут неожиданно заволновался и вернулся обратно. Он долго чертил по асфальту своим острым чутким носом непонятные зигзаги, а потом, виновато оглянувшись на Кочетова, заскулил.

– Что? – с нетерпением спросил Антонов. – Потерял?

– Да, – тяжело дыша, произнес Андрей.

– Попробуй еще разок. Пусти его на обыск местности по кругу.

– Баргут, след!

Шаркнув по сапогам хозяина лохматой шерстью, Баргут пробежал вперед, внезапно остановился, вернулся обратно. Взгляд его влажных, полных горечи и сожаления глаз, словно говорил: «Нет следа. Понимаю, что подвожу, но что я могу сделать».

Немного отдышавшись, Кочетов подошел к Антонову.

– Товарищ капитан, собака след не берет.

Стараясь не выдать волнения, Антонов прошелся по обочине к тому месту, где остановился Баргут. «Спокойно, без паники, – мысленно приказал он себе. – Если успел сесть на попутку, то через час будет в поселке. Надо предупредить дорожно-постовую службу, дружинников». Антонов выжидающе посмотрел вдоль шоссе. Машин не было. Он облокотился на поручни перил небольшого мостика. Внизу журчал ручей. Антонов резко повернулся и уже на ходу громко произнес:

– Шутов, передайте заслону и дружинникам. След прервался на шоссе. Возможно, бандит воспользовался попутным транспортом и движется к поселку. Пусть перекроют все подъезды и выезды из него. Кочетов, что у нас со следом?

– По-прежнему, товарищ капитан. А не мог он в ручей с моста спрыгнуть?

– Я тоже об этом подумал.

Он осмотрел местность. Вверх по ручью виднелись заросли кустарника. В нижнем же течении берега были голыми, без единого деревца. Как бы поступил он на месте нарушителя? Пошел бы вверх, укрываясь за зарослями кустарника. Обращаясь к Кочетову, Антонов сказал:

– Нужно как следует осмотреть берег повыше. А Кравцов и Шутов…

Антонов повернул голову в сторону появившегося из-за поворота автомобиля.

– …доберутся до развилки и по двум направлениям оповестят посты ДПС.

Антонов поднял вверх руку. Взвизгнув тормозами, машина остановилась.

– Действуйте.

18

Никаких, даже едва различимых, следов Антонов с Кочетовым у ручья не обнаружили. Тогда Антонов решил подняться еще немного вверх, против течения. «Если он собирался наверняка замаскировать свой след, не мог упустить такой удобный случай. Безусловно прошел по ручью не меньше километра», – подумал Антонов. Но предположение его не подтвердилось. Ни через один, ни через два километра следов не было. «Может, и уловки никакой нет, – уже начал сомневаться Антонов. – Может, он сейчас преспокойно где-то отсиживается, а я организовал погоню за его тенью». Он остановился.

– Кочетов, как у тебя дела?

– По-преж-нему, – закашлялся Андрей.

– Узнай, как у других нарядов, – приказал Антонов.

После минутной паузы Кочетов доложил:

– Посты ДПС подключились к поиску. Дружинники перекрыли дороги. Заслон – путь на северо-запад.

– Все? – смерил взглядом Андрея Антонов.

– Так точно.

– Вперед.

Они пробежали еще несколько десятков метров вдоль ручья, и вдруг Баргут остановился в напряженной позе. Его острые уши, словно маленькие локаторы, насторожились. Он ткнулся мордой в землю и резко рванул в сторону.