Второе поколение

В мрачной тишине Танис наблюдал за происходящим. Страх за сына все возрастал — Рашас ни перед чем не остановится. Даламар прав: сенатор попал в сети Такхизис.

— А вот очевидное доказательство презрения Портиоса к своему народу. Покажи им, принц Гилтас.

Гил поднял голову, колеблясь. Последовал тихий приказ Рашаса. Гилтас посмотрел на сенатора, и в этом взгляде читались ненависть и отвращение. Потом он достал из складок желтого одеяния сверкающий золотой медальон в форме солнца.

Как порыв ветра по залу пронесся шквал гнева.

Солнечный медальон был древней священной реликвией, которая испокон веков передавалась от одного Беседующего к другому. Танис не совсем понимал, в чем заключается сила медальона, — потомки Сильва-носа тщательно хранили тайну.

«Что Даламар знал об артефакте и откуда? — Танис насторожился.— Впрочем, не так уж и важно, темный эльф прав — Портиос никогда бы не отдал святыню добровольно!

Чародейка в белой мантии что-то шепнула на ухо Рашасу. Даламар напрягся, но она просто советовала, а не предупреждала.

— Все было сделано в соответствии с законом,— сказал сенатор. — Но если кое-кто из молодых и неопытных членов требует голосования, мы не будем возражать.

Началось голосование.

Портиос проиграл большинством голосов — медальон солнца сделал свое дело. В глазах эльфов Портиос отказался от своего народа. Только молодежь поддержала Беседующего.

Рашас безжалостно продолжал:

— Оставшись без Беседующего, мы обратились к другому потомку прославленного рода Сильванести. С удовольствием и гордостью представляю вам Гилтаса, сына Лораланталасы, дочери Солостарана, и следующего Беседующего-с-Солнцами и Звездами.

Побуждаемый локтем Рашаса, Гилтас, бледный как полотно, вежливо поклонился собравшимся.

— Талас-Энтия тщательно проверила родословную принца Гилтаса и сочла ее полностью удовлетворительной.

— А что делать с тем фактом, что его отец наполовину человек? — предпринял последнюю попытку молодой эльф.

Сенатор мягко улыбнулся:

— Конечно же, в наши просвещенные времена подобный факт не должен восприниматься как порочащий принца. Разве вы не согласны?

Эльф нахмурился, не зная, что и сказать. Он и его сподвижники попались в собственную сеть. Если они станут протестовать против отца Гилтаса, то окажутся такими же фанатичными и твердолобыми, как и старшие. Молодые Главы Домов обменялись взглядами. Затем по единодушному соглашению развернулись и покинули собрание.

По залу, как раскат грома, прокатился встревоженный ропот — эльфам не нравился такой ход событий. Оказалось, у кого-то есть свое мнение. Рашас что-то сказал белой мантии, потом махнул рукой. Очевидно, он посылал чародейку за мятежными Главами Домов. Казалось, она протестует, но Рашас нахмурился, снова указывая рукой и на этот раз беспрекословно приказывая.

Чародейка кивнула и поспешно покинула зал.

— Благодарю тебя, Такхизис! — выдохнул Даламар. Танис вознес схожую молитву Паладайну. Они вдвоем скользнули вперед, осторожно пробираясь через толпу возмущенных эльфов.

— Смотри не задень кого-нибудь! — предостерег Даламар. — Мы невидимы, но не бесплотны!

Собравшиеся в палате беспокойно переговаривались между собой. Рашас сознавал, что положение стремительно ухудшается, — надо быстрее заканчивать с этим.

Он попросил тишины.

Эльфы постепенно успокоились, сконцентрировав внимание на сенаторе.

— Мы продолжаем Принесение Клятвы, — сказал Рашас, обводя взглядом собравшихся.

На этот раз никто не высказался против. Танис с Даламаром подобрались почти к самой трибуне. Гил впился в нее побелевшими пальцами, будто искал у нее поддержки. Казалось, ему безразлично, что сейчас происходит. Полуэльф подошел поближе и сжал пальцами магическое кольцо.

Рашас повернулся лицом к Гилу:

— Согласен ли ты, Гилтас из Дома Солостаран, по собственной воле дать Клятву Солнцу и Звездам? Согласен ли служить своему народу до скончания дней как Беседующий?

Лицо Гила не выражало ничего, взгляд потухших глаз был безжизненным. Облизав сухие губы, он собрался ответить...

— Нет! Стой! — Танис сдернул кольцо. Юноша изумленно смотрел на отца, выпрыгнувшего перед ним из ниоткуда.

Танис сжал руку сына.

— Сними солнечный медальон! — сказал он. — Быстрее!

Слева от Гила появился Даламар. Юноша ошеломленно переводил взгляд с отца на темного эльфа. У него вырвался возглас удивления, рука судорожно стиснула медальон.

Стоящий рядом Рашас что-то тихо ему сказал.

Танис не стал обращать внимание на сенатора. С ним он разберется позже.

— Гил, снимай медальон, — спокойно и терпеливо повторил Полуэльф. — Не волнуйся, ты в безопасности. Я пришел, чтобы забрать тебя домой.

Слова отца побудили Гила действовать, но не так, как ожидал Танис.

Юноша высвободил руку. Его лицо было смертельно бледным, но голос не дрожал.

— Ты ошибаешься, отец. — Гил взглянул на Рашаса. — Я уже дома.

Сенатор громко звал стражу. Заслышав шум суматохи, в зал вбежала белая чародейка.

— Быстрее, друг мой! — тихо позвал Таниса темный эльф. — Если, конечно, ты не хочешь увидеть магическое сражение, которое завяжет эту башню узлом.

— Послушай, Гил... — сердито начал Танис.