Второе поколение

— Я ожидал этого. Он должен был догадаться, что мы придем сюда. Но мы сумеем постоять за себя, — хмуро сказал темный эльф, глядя на Таниса, — будем биться...

— Нет! Сражения не будет! — Эльхана схватила руку Таниса, лежащую на рукояти меча. — Если сейчас прольется кровь, надежда на мир погибнет!

Танис застыл в нерешительности, наполовину вытащив меч из ножен. Было слышно, как в нижней комнате Рашас отдавал приказания стражникам, рассылал их по всему дому.

Пальцы Эльханы сжались сильнее.

— Больше я не королева и не имею права приказывать. Но я прошу тебя...

Танис был расстроен и зол. Он хотел сражаться и не собирался менять решения.

— И ты просишь об этом после всего того, что они сделали? Кротко позволишь им изгнать тебя?

— Если альтернатива этому — убийство моих соплеменников, то да! — воскликнула Эльхана.

— Решай же, Танис! — сказал Даламар. Шаги грохотали уже близко.

— Слишком поздно,— проговорил Полуэльф, вкладывая меч в ножны. — Ты знаешь это, Эльхана. Слишком поздно.

Она попыталась что-то сказать, но вместо слов только вздохнула. Ее рука соскользнула с руки Таниса.

— В таком случае, — сказал Даламар, — я ухожу. Ты со мной, Полуэльф?

Танис покачал головой.

Темный эльф хлопнул его по плечу.

— Прощай, королева Эльхана. Да помогут тебе Боги. И не забудь о моем предложении.

Он почтительно поклонился, произнес заклинание и исчез.

Эльхана задумчиво смотрела на то место, где только что стоял Даламар.

— Что происходит в этом мире? — пробормотала она. — Меня предали мои друзья... оказывают помощь враги...

— Плохие времена, — горько отозвался Танис. — Ночь возвращается.

На его глазах серебристая луна светила через грозовые тучи, светила долго и озаряла тропу, а потом скрылась, поглощенная тьмой.

Дверь распахнулась от сильного удара, и в комнату вбежали стражники-Кагонести. Двое схватили Таниса, третий отобрал у него меч, четвертый приставил к горлу нож. Остальные бросились схватить Эльхану.

— Предатели! Вы смеете касаться меня? — воскликнула она. — Я ваша королева до тех пор, пока не пересеку границу эльфийского королевства!

Кагонести были обескуражены ее гневной речью и неуверенно переглянулись.

— Оставьте ее, она не причинит вреда, — приказал Рашас, появляясь в дверях. — Доставьте ведьму к границам Абанасинии. Постановлением Талас-Энтии выкиньте ее из нашей земли.

Эльхана надменно прошла мимо Рашаса, не глядя на него, как будто его не существовало. Кагонести шли следом.

— Ты не можешь выслать ее в Абанасинию одну, беззащитную, — сердито запротестовал Танис.

— Я и не собирался, — улыбаясь, ответил Рашас. — Ты, полукровка, отправишься вместе с ней. — Он оглядел комнату и нахмурился. — Он был один?

— Нет, сенатор, — ответил один из Кагонести. — Но, должно быть, злой маг бежал.

Рашас подошел к Танису:

— Ты сговорился с магом-преступником, известным под именем Даламар Темный, и пытался сорвать церемонию коронации законнорожденного Беседующего-с-Солнцами и Звездами. Таким образом, ты, известный как Танис Полуэльф, навечно изгоняешься из Квалинести. Таков закон. Будешь оспаривать решение?

— Я могу поспорить, — произнес Танис на всеобщем, который стражники не понимали. — Заявить, что в этой комнате я не единственный, кто сговорился с Даламаром Темным. Я могу сказать Талас-Энтии, что Гилтас принес клятву против собственной воли. Что ты бросил Портиоса в тюрьму, а его жену держишь заложницей. Да, я могу все это рассказать и не стану этого делать, да, сенатор?

— Да, полукровка, не будешь, — ответил Рашас тоже на всеобщем. Он не произносил, а выплевывал слова, будто они имели неприятный вкус. — Ты сохранишь молчание, ведь твой сын в моих руках. Какая жалость была бы для нашего нового Беседующего встретить неожиданный конец в расцвете сил.

— Я хочу увидеть Гилтаса. — Танис перешел на эльфийский. — Проклятие! Он мой сын!

— Судя по имени, ты имеешь в виду нашего нового Беседующего-с-Солнцами и Звездами, потому позволь напомнить тебе, полукровка, что согласно эльфийским законам у Беседующего нет ни отца, ни матери, ни других семейных связей. Его семья — вся наша раса. Все истинные эльфы.

Танис шагнул к Рашасу. Перед сенатором мгновенно вырос высоченный Диковатый Эльф и заслонил хозяина своей мощной грудью.

— В этот великий день наш новый Беседующий принимает почести от народа, — холодно процедил Рашас. — В его жизни это важнейшее событие. Надеюсь, ты не хочешь омрачить его своим присутствием?

В душе Таниса шла борьба. От невыносимой мысли об изгнании разрывалось сердце — он не увидит Гила и не сможет сказать сыну, что понял его и гордится им. Вместе с тем Танис знал, что Рашас прав. Присутствие отца-бастарда может только повредить Гилу, еще более усложнит его и без того нелегкую долю.

Танис печально поник, горько пожав плечами.

— Доставить его к границе! — приказал сенатор.

Танис смиренно пошел по направлению к двери. Поравнявшись с Рашасом, он стремительно повернулся к нему, и его кулак с бешеной скоростью врезался в цель.

Сенатор отлетел назад и с треском разломал декоративное дерево.

Стражник взмахнул мечом.