Читаем Второе поколение полностью

Второе поколение

Маргарет Уэйс , Трейси Хикмэн , Трэйси Хикмен

— Подарок от истинного Хозяина Башни, — добавил Хранитель ледяным тоном, — а в месте с ним — и благословение.

Белые глаза почтительно притухли и вылетели в коридор.

Держа посох в руке, Палин вопросительно посмотрел на отца.

Карамон улыбнулся сквозь слезы.

— Отправляемся домой, — мягко сказал он, положив руку на плечо сына.

III

Мифолог важный станет утверждать,Что в путь всегда идет лишь сила духа,А тело остается мирно дома.Нелепое, смешное заблужденье!А повороты пыльных большаков?А как насчет колдобин и оврагов?Поломанных мостов? Засады троллей?Гостиниц захудалых с их клопамиИ взвинченной ценою за ночлег?Разбитых указателей? БродягБездельных, оттого опасных?Ты на пути, где сказка оживает,Реальностью становится, — реальнейЧто может быть мозолей или ран?Здесь каждый шаг богат на приключенья,Здесь все не то, чем кажется; вопросы,Как следует подумав, задавай,На каждом перекрестке выбор делай,Поскольку от того, куда свернешь,Зависит не концовка иль развязка,А жизнь твоя — без преувеличенья.Что, мрачная история? ЗатоРеальней некуда. Доска гнилая треснетЗаброшенного дряхлого моста,Иль камешек в ухабе подвернется —И вот готово, ногу растянул.Везет! Вот это мир... Что станешь делать?Имей в виду, сей лакомый сюжетВсегда служил приманкой для чудовищ.Мифолог важный — теоретик просто,Он кабинетный муж и книжный червь.Он тролля видел только на картинке.А ты бредешь, от пыли задыхаясь,Сбивая ноги, проклиная камни,На каждом повороте озираясь.В волшебном мире главное — запомнить,Что туча башней может стать, а башня тучей.Загромоздили камни перекресток?Так это знак дорожный путеводный!Звезда глядит враждебно с небосклона?Ах, две звезды? Так то дракона очи!Где путь твой начался? Ты сам узнаешь.

ХОЧЕШЬ ПОСПОРИТЬ?

Предисловие
(Или послесловие, в зависимости от обстоятельств)

— Ты удивительно прекрасный маг! — проговорил Танин, стоя на пирсе и глядя вслед кораблю. — С самого начала должен был заметить, что с гномом не все нормально.

— Я? — парировал Палин. — Начнем с того, что из-за тебя мы ввязались в эту заварушку. «Приключения всегда начинаются подобным образом»! — Молодой маг попытался скопировать интонации старшего брата.

— Ладно вам, парни, — начал Стурм, стараясь их успокоить.

— Заткнись! — Теперь оба повернулись к нему. — Ты первый тогда поспорил!

Братья гневно взирали друг на друга. Соленый бриз слегка трепал длинные пряди рыжих волос двоих старших и заставил белую мантию младшего облепить его худые ноги.

Их прервал разнесшийся над пенящимися волнами звонкий крик:

— Прощайте, парни! Прощайте! Это была хорошая попытка. Может, когда-нибудь еще раз попробуем!

— Только через мой труп! — будто сговорившись, хором крикнули три брата и, печально ухмыляясь, принялись вяло махать руками на прощание.

— Тут у нас полное согласие, — захихикал Стурм. — И я знаю еще одну вещь, которая не вызовет вопросов.

Братья рады были отвести взгляд от грузно разрезающего волны парусника.

— Ты о чем?

— Да о том, что мы, пока живы, никогда не расскажем о случившемся ни одной живой душе! — тихо сказал Стурм.

Танин и Палин оглянулись и посмотрели на зевак, столпившихся на пирсе. Зрители, громко хохоча, глазели на корабль. Некоторые из них показывали на братьев пальцем, с трудом подавляя смешки.

С горестной улыбкой Танин вытянул правую руку. Стурм положил правую ладонь на ладонь брата, а Палин сверху — свою.

— Согласен, — торжественно произнес каждый из них.