Второе пришествие

— Зачем ты поступил так с моей дочерью? — Голос Августина Руденберга был слаб. — Почему ты так жесток ко мне и моей семье? Чем мы прогневали тебя, демон?

— Ты ошибаешься, лорд, — сказал я. — Твоя дочь не изменилась. Душа и тело по-прежнему принадлежат ей самой. Прекращай этот глупый фарс, возьми, наконец, себя в руки и прикажи рыцарям разойтись.

— Не слушайте, это же демон, — шепотом предупредил его епископ Вольдемар.

— Молчи, — цыкнул я.

— Отец, послушай, — начала Лилия. — И вы, епископ, тоже. Вид его устрашает, но Максим не демон. Он не единожды спасал мою жизнь. И не только мою. Он освободил деревню от угрозы огров, победил кровожадного оборотня и нет счета побежденным им разбойникам!

Кажется, она осмелела. Я надеялся, что ее поведение, эти геройские замашки, помогут графу убедиться в том, что его дочь не изменилась. Хотя стараниями епископа и, видимо, капеллана мозги ему промыли основательно.

— Не верьте им, — не унимался епископ. — Демоны могут читать наши мысли. Не позволяйте ему убедить себя в невиновности.

— Я же приказал тебе замолкнуть! — сорвался я. Нет, кажется, это Эфир сорвался. Или все-таки я. — Если твой мерзкий рот посмеет издать еще хоть слово — я отрублю тебе голову! И никакая охрана не позволит тебе этого избежать!

Я поднял вверх руку, и залу осветило синее пламя моего клинка. Рыцари охнули. Капеллан напрягся. Выражение его лица было по-прежнему равнодушным, но глаза вдруг вспыхнули огнем. Он был готов действовать. Но как? Я не мог даже себе представить.

— Убейте их! — взвизгнул епископ. — Я приказываю, убейте их!

Капеллан резко отпустил подопечного и двинулся вперед. С его руками что-то случилось, я почувствовал, как в них скапливается огромная энергия, но не молния или огонь и не какая-то иная стихия, а какая-то странная, очень опасная сила. Смертельно опасная сила.

— Нет! — отменил приказ граф. — Не смейте!

Он устоял на ногах. Может, даже смог побороть страх и слабость и, наконец, смог одуматься.

Капеллан остановился и посмотрел на меня, склонил голову чуть набок. Его лицо все так же не выражало ни единой эмоции.

— Дочь моя, — продолжил граф Руденберг. — Подойди ко мне. Позволь еще раз посмотреть на тебя.

— Да, отец, — кивнула Лилия.

Но нас по-прежнему окружали острые пики.

— А ну расступились! — прорычал я. — Дайте пройти.

Пикейщики растерянно переглянулись, но отвели оружие и создали небольшой проход, по которому девушка смогла выйти на платформу.

— Это и правда ты, дочь моя? — спросил граф, взяв Лилию за руки.

— Да, это я, отец.

Глаза графа Августина были влажными. Он больше не мог сдерживаться. Резко обнял дочь, прижал к себе изо всех сил. И утонул в слезах, совершенно не скрывая этого от окружающих. Лилия зарыдала вместе с любимым родителем.

— Как же я несчастен… — сквозь всхлипы едва можно было разобрать слова. — Почему… почему… я должен был увидеть тебя вновь… Ведь ты же знаешь… как сильно я тебя любил…

Неожиданно в руке графа, появившись неизвестно откуда, сверкнул короткий стилет, лезвие которого он незамедлительно направил в спину собственной дочери.

В этом прыжке я, казалось, позабыл про гравитацию, про сопротивление воздуха и течение времени. Но чуть было не опоздал. Я поднялся в воздух, вцепился пальцами в потолок и, пустив тело во вращение, метнулся вперед. Не удержав равновесие, я рухнул на пол, под ноги рыдающей паре дворян, но мне удалось подложить ладонь под стилет и оттолкнуть его, не дав вонзиться в спину девушки.

Затем я рывком вырвал стилет из ослабевшей руки графа, и поднявшись с пола, медленно вытянул лезвие из ладони.

На пол упало несколько рубиновых капель. Кровь осталась и на лезвии стилета. Да, тогда я убедился, что под странной, клубящейся черной массой находится обычное тело человека, с нервами, мышцами, сухожилиями и костями. Если меня серьезно ранят, то могут убить даже в обличье демона.

— Глупец, — выдавил я и, не сдержавшись, метнул стилет в дверь. Кинжал утонул в плотной древесине по самую рукоять. — Как ты только додумался до такого. Безумцы! Эти безумцы основательно промыли тебе мозги!

Я повернулся к служителям ордена. Рыцари все еще направляли копья туда, где меня уже не было, хотя головы некоторых из них уже были повернуты, и они смотрели на меня. Епископ поднял руки к лицу и напрягся, не в силах вытолкнуть наружу застрявший в горле визг. Даже лицо капеллана чуть изменилось, выразив одну-единственную эмоцию — страх.

— Идиоты! — взревел я. — Если бы я хотел, то перебил бы всех в то мгновение, когда вы только рискнули направить на меня оружие… или применить магию. Но нет, я зачем-то объясняюсь, что-то доказываю… Кому? Дуракам, которые не слышат ничего, кроме своего собственного безумия. Глупцу, пытающемуся убить собственную дочь из-за чужих наговоров? Да, я мог бы убить вас, но не сделал этого. А знаете почему?

Капеллан с епископом недоуменно переглянулись, но не ответили.