Второе пришествие

А быть может, я умер до того, как все это произошло? До того, как я попал в этот мир. Моя прошлая, «настоящая», жизнь закончилась, и началась новая, загробная жизнь, в которой я был обречен на вечную смерть. И бесконечное воскрешение. Это был мой, так сказать, персональный ад, где я постоянно перерождался. В одном бесконечном цикле.

Но если это ад, то почему тогда мне сейчас тепло, спокойно и уютно? Ведь меня должны мучить непрестанно, без сна и отдыха, во всяком случае, такие гарантии дают все религии. Нет, все проще: чтобы яснее прочувствовать отчаяние смерти, я должен познать радость жизни. Довольно ловкий трюк моих палачей.

Значит, кто-то расписал каждый мой день: когда должен был проснуться, какими делами заниматься, когда умереть. А на следующий день все должно было повториться.

«Проклятый замкнутый круг!»

Я скинул ноги с кровати и присел на край. С удивлением отметил, что в комнате есть кто-то еще. Илина сидела на стуле за изголовьем, повернувшись к окну. Дремала. Я почему-то не заметил ее ранее.

Возможно, почувствовав мой взгляд, она проснулась и открыла глаза.

— Как ты себя чувствуешь? — спросила она, удивленно потирая веки.

— Хорошо, — отозвался я. — А что ты тут делаешь?

— Я смотрю за тобой. — Она зевнула и потянулась. — Проверяю, дышишь ли ты. А то староста Римен сказал, что ты не выживешь…

— А разве я должен был умереть? — спросил я, невольно смущаясь перед взглядом девушки. Она, открыв рот, таращилась на мою грудь.

— Конечно, должен был, — воскликнула она, не отводя глаз. — Я так переживала. У тебя была ужасная рана на груди. Но теперь… ее нет!

Я опустил глаза. Грудь у меня не болела, но я понимал, на ощупь, на взгляд, что кожа там свежая, розоватая, очень мягкая, словно у ребенка. Мне было сложно поверить в это, но я прекрасно помнил удар оборотня, хруст костей, брызги крови, и был вынужден признать, что мой организм полностью восстановился всего за одну ночь. Регенерировал, словно по волшебству.

— После того как на меня прыгнул оборотень, — я перевел взгляд на Илину, — что произошло дальше?

— Ты не помнишь? — удивилась она.

— Нет. После того удара, — я погладил себя по груди, — сознание покинуло меня.

— Все произошло слишком быстро, — призналась Илина. — Когда я обернулась, вы уже дрались. Кружились с невероятной скоростью. Я не поняла, что случилось, но думаю, что оборотень сумел достать тебя. Ты отлетел, словно мешок с просом, перевернулся пару раз в воздухе и упал в кусты. Все решили, что ты мертв. Оборотень прыгнул к тебе, чтобы это проверить, но там уже был не ты…

— Оборотень? — предположил я. — Я превратился в оборотня?

— Нет, — покачала головой она, — это был не оборотень.

— Что значит не оборотень?

— Там было нечто другое…

— Что? — потребовал я.

— Я не знаю, — Илина нервно перебирала пальцами и пряталась от моего взгляда.

— Черт возьми! — неожиданно грубо выругался я, сорвавшись — Что там было?

— Не могу объяснить, — всхлипнула девушка. — Это было похоже… на демона…

— Она не знает, — ответил за нее появившийся на пороге старик Римен. — Ни она, ни я, никто из нашей деревни не даст объяснения тому, что видел вчера.

— Что вы видели, расскажите мне, — взмолился я, уже не понимая, злиться мне или рыдать навзрыд.

Староста вошел в комнату, бросил печальный взгляд на стул под Илиной, но все же не решился попросить ее уступить, слишком уж бледной и слабой она была. Потому тяжело вздохнул и забрался на сундук.

— Ты говорил правду, — начал старик Римен. — Не ты был нашей главной угрозой. Оборотнем оказался другой… человек.

Он деловито откашлялся.

— Я решил, что он растерзает тебя. Такая агрессивность. И вся была направлена на тебя, только на тебя, юноша. Оборотень явно имел личные счеты. Быть может, тебе уже доводилось сталкиваться с ним…

— Как я выжил? — Я не сдержался и перебил его рассказ.

— Ума не приложу, — признался он, понимая, что́ беспокоит меня больше всего. — От сильного удара ты отлетел в кусты. Оборотень прыгнул следом, но вдруг появился он.

— Он? — Я сгорал от нетерпения. Они словно намеренно топтались вокруг да около, не желая говорить правду. — О ком вы говорите?

— Демон. Создание тьмы, воплощение черноты самой глубокой ночи. Он вышел, держа оборотня за горло одной только левой рукой. Даже не рукой, а чем-то похожим на нее. Росла она там, где положено, но пальцы были такими длинными… Я как вспомню, — староста вытер проступивший на лбу пот, — так меня сразу в дрожь бросает…

— И глаза, — добавила Илина. — Горящие красным пламенем глаза. Такие, как…

Девушка не договорила. Она явно собиралась сказать: «Глаза, такие, как у тебя», — но почему-то не решилась закончить фразу. Но я ее понял.

— Оборотню удалось вырваться из лап демона, — продолжил после паузы Римен, — и он даже попытался напасть вновь, но силы были слишком не равны. В руке у создания тьмы засияло синим пламенем лезвие меча, которое немедленно пошло в ход.

Римен замолчал. Дал мне немного времени, чтобы переварить сказанное. Потому как я едва понимал его слова.

«Так я — демон».