Второе пришествие Афродиты

Вполне возможно, что это Артемида заколдовала кого-нибудь из жителей острова. Или того хуже, боги решили отомстить людям Кипра зато, что они приняли изгнанную с Олимпа Афродиту. С этими небожителями никогда не знаешь, как быть. Ясно только одно – от напасти надо срочно избавляться. Человек даже не предполагал, насколько он был близок в своих размышлениях к истине…

Ему очень хотелось вернуть расположение богов, особенно Артемиды, которая после того, как на Кипре поселилась богиня любви, перестала появляться. А сделать это можно только хорошей жертвой.

Охотничий азарт все сильнее и сильнее овладевал царем и сопровождающими его воинами. Все они дружно принялись обсуждать, как бросят поверженную тушу кабана под ноги статуи богини Артемиды. Потом начнется праздник, на который прибудут небожители. Танцы и песни станут звучать до утра, а жаркое из мяса окажется нежным на вкус… Будет на этом пиру и любимая Афродита, которая как обычно станет радостно смеяться и хлопать в ладоши! Только бы успеть убить зверя до ее возвращения на Олимп и получить в благодарность страстный поцелуй!

Внезапно перед ним возник верный Неарх и показал знаками, что логово зверя где-то близко. Впрочем, он и сам уже догадался. О присутствии чудища говорила сильно помятая трава, глубокие следы копыт на влажной земле и спертый запах в воздухе. Адонис остановился и прислушался.

До него явственно донеслось чье-то дыхание и жуткая вонь, что шла из глотки чудища. Неизвестно почему, но Адонису вдруг очень захотелось сбежать. Он с трудом удержался от желания вскочить в седло своего верного коня и ускакать прочь из этого жуткого места, припасть к ногам своей возлюбленной и забыться в ее объятиях… Только гордость заставила его двигаться вперед к цели.

Долго идти не пришлось. Буквально в десяти шагах от себя увидел огромное черное существо, совершенно непохожее на вепря. Оно, вообще, ни на кого не было похоже. Охотник с нескрываемым ужасом рассмотрел щетинистую гриву, металлическими зубьями стоявшую на остром хребте, огромные, выпирающие вперед клыки и ярко-красное пламя в свинячьих глазках. Внезапно зверь издал непонятный звук и что было сил кинулся в сторону озера, заросшего сухим камышом.

Адонис понимал – в густой чаще найти зверя будет чрезвычайно трудно. Самым лучшим было бы отступить, но охотничий азарт овладел им. Он в два прыжка преодолел разделявшее их расстояние и оказался на поляне. Там он с удивлением увидел, как чудище с довольным видом разлеглось на солнышке и принялось весело хрюкать, хрустя желудями, которые имелись здесь в превеликом множестве. Казалось, кто-то специально рассыпал их на земле. Насытившись, кабан вскочил и прижался задом к сваленному бурей дереву, по всей видимости, желая подобным образом обеспечить себе тыл.

– Что ни говори, – одними губами прошептал Адонис, – а в разуме тебе не окажешь! Кто ты?

Будто поняв охотника, зверь принял оборонительную позу и обнажил верхнюю губу, явно показывая серьезность своих намерений. Длинные белые клыки злобно сверкнули при свете дня. Зверь несколько раз пошевелил черным рылом и раздраженно взвизгнул. Это превращенная Клеопатра окончательно учуяла ненавистный запах прежде обожаемого супруга и задрожала от нетерпения. Приняв угрожающую позу, она несколько раз хрюкнула, а потом вдруг встала на задние ноги.

Сейчас она стала такой огромной, что сопровождающие Адониса охотники с криками разбежались кто куда. Никто из них не предполагал, каких размеров будет зверь. На месте остался только царь, которому отступать было нельзя. К тому же, неизвестно почему, но в облике врага ему померещилось знакомое лицо. Однако, он никак не мог понять, кто это.

Глазки кабана метались из стороны в сторону, словно зверь раздумывал, как ему поступить. И вдруг внезапный прыжок! Адонис, не успел заметить, как зверь преодолел разделявшее их расстояние и оказался на расстоянии вытянутой руки от него. Кабан разинул огромную пасть и несколько раз громко. Ошарашенный царь боялся шевельнуться. Ему показалось, что животное родилось в самой преисподней! Хрюкнув в последний раз, зверь кинулся на царя.

Расставив для устойчивости ноги пошире, царь занял боевую позицию и стал примериваться, как лучше нанести первый удар. Но как определить слабое место противника?

Надвигающийся зверь показался герою сделанным из металла. Было совершенно очевидным, пробить шкуру так просто не получится. Неизвестно почему, но кабан вдруг замер, прижав острые уши к безобразному черепу. Постояв так некоторое время, вдруг принялся вертеться вокруг своей оси. Откуда же было Адонису ведать, что в заколдованном чудище сейчас борется две сущности – человеческая и звериная. Вполне возможно, нанеси он сейчас удар, чары, наложенные Герой, рассеялись. Но Адонис был настолько потрясен увиденным, что не сделал никакой попытки сразить врага.