Второе пришествие Афродиты

Однако замешательство длилось недолго. Буквально сразу люди кинулись к ее ногам. Следует отметить, сделали сие не из-за уважения к ее высокому статусу. Просто каждый желал воспользоваться ситуацией и обратиться к ней со своими желаниями. Вдруг сподобится и одарит милостью!

– Даруй нам исполнение желаний, – дружно завопили смертные, но тут же застыли в изумлении.

Обычно приветливая богиня равнодушно проплыла мимо них, не обратив ни на какого внимания. Да и богиня ли это? Их обожаемая повелительница была всегда изысканно одета, сверкала дорогими украшениями, благоухала возбуждающими ароматами… Та, что возникла перед ними, выглядела как обычная смертная женщина, к том же среднего возраста. Похожая на тысячи обычных женщин…

Непередаваемая скорбь читалась на ее враз постаревшем лице, а лучистые глаза, восхищающие ярко-зеленым светом, потеряли свой блеск и стали похожими на осеннюю пожухлую траву. Прелестная улыбка, постоянно озарявшая нежное лицо, казалось, навеки покинула его. Скорбные складки появились в уголках губ.

Слегка пошатываясь и не обращая никакого внимания на обступивших ее, она приблизилась к умирающему и стала на колени. Величайшая скорбь была написана на лице небожительницы. Тонкими пальцами она принялась гладить лицо своего возлюбленного и начала что-то скорбно шептать, прижав его прекрасную голову к своей груди. В такой позе принялась раскачиваться из стороны в сторону, тихо подвывая. В издаваемых ею звуках чувствовалось столько боли, что казалось страдания и боль разрывают тело на части.

Неожиданно для всех Афродита страстно прижалась поцелуем к губам Адониса. В этом порыве виделось столько страсти, что всем невольным свидетелям сцены стало ясно – это была настоящая любовь. Неудивительно, что царь, который лежал совершенно недвижно, открыл глаза и слабо ответил на ласки. Со счастливым лицом Адонис слабыми руками обнял свою божественную возлюбленную. Это движение отняло у него последние силы… Дрожащими пальцами богиня нежно погладила его волосы, взлохмаченные в последней битве.

– Подожди немного, – произнесла она, – успеешь! Можно было не сомневаться, фраза адресовалась грозному Танаиту, прилетевшему забрать с собой душу правителя Кипра. Богиня оторвала от подола своего наряда лоскут и вытерла кровь, что струилась из груди возлюбленного. До стоявших в отдалении людей донеслись странные слова: «Не бойся, я с тобой!» Затем застыла неподвижно словно статуя. Всем стало ясно – Киприда отправилась провожать своего возлюбленного до врат царства Аида.

Наконец, она глубоко вздохнула. Последний раз поцеловала своего возлюбленного и выпустила его из своих крепких объятий. Аккуратно уложив остывающее тело на траве, обагренной кровью человека и животного, богиня медленно поднялась. Кто-то кинулся к ней, желая прикоснуться к ее одеянию, но на него все зашикали – не время и не место. Впрочем, Афродита ничего не чувствовала и не замечала.

Постояв недолго, она направилась в сторону моря. За ней на некотором расстоянии двинулись воины из отряда Адониса, охотники, жители соседних деревень и подоспевшие жрицы из храма.

Впервые никто не старался привлечь внимание богини к себе. Даже срочно прилетевшие на крылатой колеснице ее верные прислужницы предпочли оставаться не замеченными…

Только ожившие ветви деревьев по приказу Артемиды принялись хлестали ее по лицу и плечам. Но тщетно! Она вообще ничего не замечала вокруг и продолжала двигаться вперед, устремив куда-то вдаль невидящие глаза. Несчастная даже не заметила, где и когда потеряла обувь.

* * *

Острые камни, которыми старательно усыпала ее путь Гера, больно резали ее босые ноги. Кровь наполняя оставляемые ею следы. Колючий терновник неизвестно откуда возникший на ее пути принялся трепать косы. Сопровождающая на некотором расстоянии толпа с ужасом наблюдала за происходящим. Богиня ни на что не обращала внимания. Казалось, рассудок покинул изгнанную небожительницу.

– Куда она идет? – робко поинтересовались Аглая у Неарха. Тот немного подумав, ответил:

– Думаю, к тому месту, где мы ее впервые встретили…

Верный друг и слуга погибшего царя оказался прав. Афродита действительно вышла на то место, где много лет назад впервые вступила на берег острова, предназначенного для ссылки. Только тут она немного пришла в себя. Огляделась по сторонам и подошла к деревьям, которое некоторое время назад высадил в ее честь Адонис. С улыбкой прикоснулась рукой к разноцветным ленточкам, которыми были увиты ветви орешника. А потом вдруг упала на землю навзничь и издала такой дикий вопль, что услышавшие его, содрогнулись в ужасе.

Люди подхватили этот горький стон. Услышав который листва осыпалась с деревьев, а звери испуганно спрятались по своим норам. Птицы перестали петь, а цветы уронили свои головки. Столько боли было в этом возгласе! Все живое осознало – мир погибнет, если Любовь покинет землю!

– Как мы теперь будем жить без тебя? – зарыдала толпа.