Второе пришествие землян (сборник)

– Серхио, уже пол-литра есть! – донесся будто издалека радостный голос Чжао. – Ты молодец!..

– Не слышу заслуженных аплодисментов… – успел пробормотать Романов и отключился.

Во сне он строил в долине Маринера «ледяные дома», о которых пока все они могли лишь мечтать. Но начало положено: когда они пробьются к водоносным горизонтам, проблема будет решена…

Сергей проснулся оттого, что ощутил взгляд. Отродясь с ним такого не бывало – наверно, так Рамонина «музыка» сработала.

В пещере, кроме него, находились только американцы. Рамона сидела на каком-то ящике, привалившись к стене и вытянув ноги. Рон стоя работал на портативном погодном симуляторе. Сергей на секунду пожалел мулатку. Женщин в экспедицию взяли, конечно, тренированных, но никто на Земле и предположить не мог, какие неподъемные нагрузки их ожидают. Упрямая Наташа – и та честно призналась, что просто мечтает поспать «минуток шестьсот».

Разбудил же Сергея взгляд Рамоны. Тяжелый, давящий. Так может смотреть безумно уставший человек.

Тут же ожил коммуникатор в ухе.

– Серхио! – сказал Лю. – Мы с сеньоритой Быстрово нашли надежную пещеру. Она невелика, но жилой купол туда можно втащить, нужно только расширить вход. Расконсервируй, пожалуйста, подвески к вездеходам.

– Сейчас, командир, встану и займусь… – Романов попытался вскочить и едва сдержал стон: боль огнем опалила каждую натруженную мышцу.

Подвески лежали там же, где и весь прочий груз, – в двух часах езды от пещер. А чтобы расширить вход, понадобится горнопроходческий комбайн. В одиночку с таким весом справиться не получится. Немного перекусив галетами и мясным концентратом, Сергей попросил Рона поехать с ним.

– Хорошо, – поморщившись, сказал американец. – Рамона, я вернусь через шесть часов.

– Или через семь, – поправил Романов.

– Никуда без меня не уходи! – строго добавил Рон. – Ты поняла, Рамона?

– Никуда не уйду… – будто эхом откликнулась та, не меняя позы.

Вернулись они через десять, зато тащили с собой на обоих вездеходах и горный комбайн, и второй жилой купол, и даже бульдозерный нож. А еще – ящики с транспортерной лентой, и запасной ветрогенератор. Но самое главное – Стасика.

Лю, Чжао, Рамона и Наташа ждали их в кают-компании. Сергей, едва вошел, сразу ощутил общую тревогу.

– Сеньоры, у нас нештатная ситуация, – сказал Лю, едва мужчины сняли шлемы «ньюхофов». – Прежде чем двигаться дальше, нужно кое-что обсудить.

– Вы что-то нашли? – догадался Романов.

– Наташа прошла в боковой тоннель и обнаружила там остатки кладки. Искусственной кладки, Серхио.

– Марсиане?.. – настороженно спросил Рон.

– Нужно внимательно изучить это, – сказала Чжао. – Пока по размеру камней можно предположить, что кладку сложили существа размерами примерно с человека.

– Ну, ты – ксенолог, тебе виднее. Надо же, марсиане! Интересно, марсианочки у них тоже есть? – Сергей попытался изобразить веселье, хотя ему было здорово не по себе.

– Пойдем посмотрим, – поднялся Лю.

– Я покажу, – вызвалась Чжао.

И опять они с Лю шли – рука в руке. Романов невольно позавидовал: наверно, этот брачный союз состоялся не только по приказу партии и правительства.

Потом он подумал об американцах. У них ведь тоже союз, тоже взаимопонимание, но какое-то иное. Словно есть еще что-то, некое обязательство, особая ответственность. Только вот кого и перед кем?.. И Сергей решил при первом же случае понаблюдать, что показывают их «дружки».

– Стасик, пошли, – позвал он, и робот бодро застучал, как копытцами, восьмеркой ног. Его пустили вперед и велели включить освещение.

Втроем они спустились по узкому проходу вниз метров на пять, попали в пещеру, усыпанную мелким гравием, потом Чжао повела их в тоннель, он оказался длинным и странно изогнутым – почти идеальная дуга. Романову даже захотелось вычислить ее радиус и посмотреть, куда придется центр.

– Вот, – наконец сказала китаянка. – Любуйтесь. Кто-то заложил камнями дыру. Я просканировала: за кладкой – резкий спуск вниз. Наш безымянный строитель о красоте явно не заботился, скорее, о безопасности. Тут все же когда-то был вулкан, что случилось с жерлом – неизвестно. Может быть, оно заросло туфом, а может быть, фонит газами и токсичными испарениями?

– Ты взяла пробы для анализов? – спросил Лю.

– Еще нет. Основное оборудование для лаборатории Серхио и Рон только привезли. Когда установите второй купол, сразу займусь.

– Идем дальше, – решил Лю. – Но в связке. Пристегните карабины. Серхио, теперь ты идешь первым.

– Может, лучше Стасик?

– Он – замыкающий. Если что – нас вытащит…

Тоннель очень скоро приобрел ощутимый уклон вниз, но потом будто передумал и резко повел наверх.

– Обратите внимание: здесь везде пол необычно ровный, – заметила Чжао. – Я думаю…

– Стойте! – перебил Сергей. – Пропустите Стасика вперед! Быстро!.. Стасик, свет на стену!