Второе затмение, или Загадка солнечного узора

Гормы вытянули шеи, озадаченно разглядывая янтарный кулон, так похожий на знакомый им камень хранителя амулета Верульфа.

– Роуз, – шепнул Руи, – он светится!

– Правда? – ахнула девочка и развернула подвеску к себе.

И в самом деле! Янтарь слабо мерцал, будто в нём проснулись светлячки. Ей вспомнились слова Бабануна: «Ты тоже хранительница кулона, Роуз, и магия Пещер междумирья будет служить тебе, как и любому другому хранителю». Неужели её решимость оживила камень?

– Ты нам поможешь! – обрадовалась Роуз. – Выведешь нас на свободу?

Она расправила плечи, повернула амулет к гормам и бесстрашно рявкнула:

– А ну валите отсюда, гранитные головы!

Бахула выпрыгнул вперёд и принялся ругаться, потрясая кулаками.

– Да-да, вот что он сказал, – добавила девочка, вскинув подбородок.

– Э-э-э, Роуз?.. – позвал Руи, дёргая её за рукав, но она отмахнулась.

– Не видишь, я занята?

– ЛИАНЫ! – завопил он в ответ, и Роуз почувствовала лёгкое прикосновение к лодыжкам.

Она попыталась сбросить цепкие ветви, но они двигались быстрее молнии и не давали ей уйти. За спиной раздались вопли ужаса, и девочка обернулась.

Сотни лиан хватали Руи и детей за волосы и одежду, пытаясь утащить куда-то прочь. Спустя несколько секунд все они пропали в сплетении тёмных ветвей.

– НЕТ! – закричала Роуз, обороняясь от гормов янтарным кулоном. – Бахула!

Маленький макак боролся с хищной лианой, обвивавшей его крошечное тельце. Роуз не успела помочь зверьку, и Бахулу тоже поглотил чёрный шар ветвей.

Они стремительно расползались повсюду, затягивая собою пространство между Роуз и гормами. Каменные чудища бросились на импровизированную живую изгородь, молотя её кулаками и пытаясь пробраться к девочке. «Лианы нам помогают!» – догадалась Роуз. Не успела она перевести дыхание, как ветви настигли и её и стали оплетать всё тело крест-накрест.

Перед ней возникла уродливая морда ревущего горма, осыпающаяся мелкой крошкой. Грубая ручища пробила растительную стену и потянулась к Роуз. Девочка завизжала, и в тот же миг лианы уволокли её в холодную тьму.

Змеи шипели поблизости, а джунгли тёмных растений оплетали пространство, тихо потрескивая и наполняя ноздри неприятным запахом подгнивших осенних листьев. Кулон слабо вибрировал на коже. Вдруг перед глазами вспыхнул бледный свет. Неужто лунный? Лианы вернули их на поверхность?

Мгновение спустя щёки Роуз обдуло прохладным ветром, и она увидела знакомые улицы Джайпура с розовыми зданиями, прикрытые покровом ночи, не оплетённые ни змеями, ни хищным плющом. Повсюду валялись обломки камней и гипса, оставшиеся после землетрясения, пыль до сих пор витала в воздухе.

Лианы отпустили её друзей, вернулись к стенам и с булькающим звуком слились с кирпичами, словно их и не было.

Роуз вздохнула с облегчением и шепнула кулону:

– Спасибо.

Он блеснул золотым и погас, как будто слишком сильно устал. Роуз чувствовала себя точно так же – совершенно измотанной.

25 Доказательство вины

Утром, около половины десятого, Руи повёл Акшая, генерала и целый отряд стражников на базар, и теперь все стояли перед ящиком фокусника – тайным ходом в Пещеры междумирья. Времени на то, чтобы доказать виновность главнокомандующего, у них было совсем мало. До затмения оставалось меньше двух с половиной часов. Зато с двадцатью вооружёнными охранниками Роуз чувствовала себя намного спокойнее и не сомневалась, что они успеют забрать рубин ещё до того, как луна закроет солнце.

Акшай сунул Руи в руку коричневый конверт и проворчал:

– Пришло вам сегодня утром. Возьмите.

– Точно… э-э-э, спасибо, – пробормотал Руи, сунул конверт в сумку и повернулся к генералу. – Мы нашли вход в подземную систему тоннелей, – продолжил он, показывая на деревянный ящик, и печально добавил: – Там держали пропавших детей, нам удалось спасти всех, кроме одного.

Роуз кивнула. Генерал оттолкнул её и вышел вперёд, весь кипя от злости. Ключ с головой змеи, которым он недавно отпирал «Тенепорт», покачивался у военного на шее.

– Что за возмутительный поклёп! Вы тратите моё драгоценное время! – пыхтел он, поглядывая на карманные часы, которые до сих пор не работали. – Не смейте надолго нас задерживать. У меня назначена встреча!

«Конечно», – сердито подумала Роуз, прикрывая глаза ладонью, чтобы взглянуть на солнце.

К сцене подбежала белая собачонка, прыгнула на ногу генерала и попыталась обнюхать его зад. Военный взмахнул хлыстом, и дворняжка сразу присмирела.

Генерал выпрямился и хмуро уставился на Роуз.

– Меня притащили сюда из-за обвинений какой-то мелкотни! И они утверждают, что мой уважаемый покровитель, человек высочайших моральных устоев… на самом деле… какая-то соплячка!

– Да, и вы сами это знаете, – отрезал Руи, а Бахула встал на задние лапки и зашипел.

Белая собачка тем временем описывала восьмёрку у ног генерала.

Он оттолкнул её носком ботинка и буркнул:

– Кыш отсюда.

А затем развернулся и снова продолжил кричать с пеной у рта: