Второй день на царствии

— Быстрота реакции — это то, что вам, Валерий Василич, так не доставало до сих пор, — льстиво подкатил к нему осклабившийся Рудов, одобрительно трогая того за коленку.

— Не в моем возрасте проявлять такую прыть. Ну да, ладно. Что уж с вами поделаешь, архаровцы, вы этакие?! — усмехнулся он в свою очередь.

Тем временем в штанах у него завибрировало, от чего он невольно вздрогнул. Это подавал голос мобильник, который он предусмотрительно перевел со звонка на вибровызов.

— Да, Настя! — громко ответил он, увидев, кто звонит.

— Пап! — послышался тоже громкий голос дочери из трубки (с возрастом у бывшего танкиста стали проявляться проблемы со слухом и он попросил внука настроить ему динамик на максимальную громкость). — С мебелью мы управились. Все перевезли. А с коробками я не успела. Их оказалось очень много. Тяжеленные. Книги там и прочее. Пока собирала, они уже все вытащили, но ждать меня не стали. Спасибо Аверьяну Кондратьевичу. Я ему позвонила, и он приехал со старшим сыном. Вчетвером мы быстро управились. Так что и с коробками управились. Я ему стала давать деньги, а он отказался. Ты уж тогда сам с ним рассчитайся, а то как-то неудобно вышло.

— Я тебе сколько раз говорил, чтобы ты не обращалась ни к кому через мою голову? — недовольно засопел он в трубку. — И раньше нельзя было это делать, а теперь и подавно, как ты не поймешь?

— Да понимаю я, — ответила, вздыхая, папина любимица, — просто хотелось как можно скорее развязаться с этими делами.

— Ладно, — не стал он затевать прилюдный спор, — утрясем. Там на ужин-то у нас есть что, или мне в магазин заехать по пути?

— А ты когда вернешься?

— Не знаю. У нас тут еще кое-какие дела. Ну, может часам к восьми. Не думаю, что раньше управимся.

— Тогда не волнуйся, у нас же тут рядом большой продуктовый. Я сейчас сбегаю, пока они с Костей коробки распаковывают.

— А кто там у вас еще?

— Да Костя со своей девушкой. Я тебе как-то рассказывала о ней, помнишь?

— Да-да, помню, — совпал он на автомате.

— К восьми что-нибудь сварганим. Ладно, пап, я не буду тебя отвлекать. Как поедешь домой, позвони, я чайник поставлю.

— Ладно-ладно, отбой, — прогудел он в трубку, улыбаясь застенчивой старческой улыбкой. Затем, вдруг, что-то вспомнив, насупился:

— Так вот как ты, Кондратьич, отдыхаешь?! Ты почему мне ничего не сказал, где был все это время?!

— А чего говорить-то?! — заерепенился водитель. — Мое личное время. Начальство отпустило. А уж как я его трачу, никому никакого дела до этого нет.

— А деньги, почему не взял?

— Дык! — не растерялся Кондратьич. — Надо же к новой власти как-то подлизаться?! А то уж больно грозен новый-то, говорят. Чуть что не по нем, так сразу в кутузку тащит! Эвон, саму Эльку приказал заарестовать! Сур-р-овый мужичок попался!

В салоне автомобиля опять раздалось дружное веселье.

II

Колонный Зал Дома Союзов (Дом благородного собрания), Большая Дмитровка, д.1

К зданию подъехали со стороны Охотного Ряда, потому что только тут еще оставались специально забронированные места для парковки автомобилей. Здесь их уже ждали остальные члены Президиума, стоя возле своих машин.

— А где Мария Владимировна? — спросил Афанасьев, сразу углядев убыль в рядах встречающих.

— Она побежала на второй этаж, там должны будут сейчас собраться представители заинтересованных сторон, — объяснил ее отсутствие Тучков.

Немного замешкавшись перед входом, чтобы придать своему виду подобающие скорбному случаю черты, кучка военных с одним гражданским, прошла внутрь помещения. Афанасьев уже был здесь несколько раз. Один раз присутствовал на концерте, посвященном 70-летию Победы в Великой Отечественной, да еще пару раз, в связи с траурными мероприятиями по случаю похорон бывших высокопоставленных военных — маршала Сергеева и маршала Ефимова. Когда умер этой зимой последний маршал Советского Союза — Дмитрий Язов, его родственникам отказали в почести на прощание в этом зале, вдруг с неприязнью вспомнил Афанасьев. И от этого воспоминания его и без того не очень ласковое лицо стало еще мрачнее.