Второй этап

– Ого! – удивился Стальная Крыса.

– Отож! – отозвался я, ощупывая спрятанный под бинтом огрызок уха, который стал ощутимо больше.

Растёт!

– Мэлс! – Имри Захан дожидался меня на ступенях здания в окружении своей одетой в строгие костюмы охраны из игроков.

– А ты популярен, – хмыкнул Стальная Крыса. – Я подожду у машин.

– Мы тоже, – сказала Топка, мягко увлекая за собой любопытствующую принцессу и флегматичного Беша.

Вот интересно, а татуированный здоровяк вчера умер и потом воскрес? В чём природа его неуязвимости? Я вспомнил ползущую к телу руку, которая совершенно беззастенчиво демонстрировала, что хозяин ей не особо-то и нужен.

Неторопливо размышляя над этой загадкой, и чувствуя, как с лёгким зудом заживают мои раны, я подошёл к Имри Захану.

– Ты хотел рассказать мне, как их оживить, – не стал я тянуть быка за рога.

– Расскажу, – кивнул африканский лидер. – Пройдёмся?

Он указал рукой на специально дожидающуюся нас скамейку, разумеется, в кольце охраны. Мы присели.

– Любая информация требует платы, Мэлс, – начал Имри Захан. – Но я не возьму с тебя ничего. А знаешь, почему?

Я не стал отвечать сразу, раздумывая. Впрочем, ответ лежал на поверхности.

– Потому что я и так совершу те действия, что нужны тебе? – кивнул я.

– Да, так и будет, – Имри Захан радостно улыбнулся. – Сколько у тебя кулонов?

– Два, – не стал врать я.

Внешне моё лицо было спокойно, но внутри бушевала буря. Хотелось приложить к виску негра Железного Феликса и потребовать информацию, но я держался. Пока держался.

– Похожие?

– Идентичные, – подтвердил я.

– Злая Орчид ведь не просто так отправила тебя за кулоном Йона Сиднея, а потом натравила на тебя амерских игроков, ты же понимаешь?

– Да, – кивнул я.

– Кулон – это ключ. Что он отпирает? Точно я не знаю. Здание. Убежище. Пространство. Назовём это «замком». Каждый кулон уникален, но при смене владельца он может… как бы это точнее сказать… менять «замок», что он отпирает. И Орчид нуждалась в том, чтобы кулон Йона Сиднея сменил свой замок, уж не знаю зачем. Вот как-то так.

– Очень размыто, – покачал головой я. – Но смысл я понял. А при чём тут амерские игроки?

– Это тоже связано со сменой владельца… Два кулона вместе не поменяют свою привязку – там какие-то хитрые правила, которые Орхи запрашивала у С.У.Р.-а, а я – нет. Мы оба оракулы, но видим разные вещи, ты же понимаешь.

– Понимаю, – ответил я всё так же терпеливо.

Плевал я на Орхи, на амеров, да и на тебя я тоже плевал, Имри Захан!

Нетерпение горело в душе, нетерпение требовало выхода. Правая рука дрожала, правая рука хотела призвать моего верного друга. Контроль! Я вздохнул и выдохнул. Контроль! Получалось плохо, мысли всё время возвращались к этой теме.

– А как это связано с оживлением твоих жён, спросишь ты, – продолжил Имри Захан. – Тут всё просто. Для оживления тебе понадобятся все три «замка». Не один, не два, а именно три.

– И у меня всего два кулона, – хмыкнул я. – Получается, у кого-то надо будет отобрать третий? У кого?

– Отбирать не надо, да и вряд ли ты справишься. А вот третьим кулонов владеет Литтлмаус, – негр с любопытством разглядывал меня, отслеживая реакцию на произнесённый ник.

Литтлмаус, глав загадочного и могущественного союза игроков, в котором состоят Лида и Сверхразум. Наверняка, он очень силён, умён и безжалостен, как и полагается лидеру. Вот только мне плевать на всё это. Если он стоит между мной и оживлением Вали с Лерой, я перееду его асфальтовым катком.

– Откуда мне знать, что ты не врёшь? Не стравливаешь меня с ним? – спросил я.

– Самое лучшее в этой ситуации, Мэлс, это то, что тебе совсем не нужно верить мне на слово, – оскалился Имри Захан. – Совсем-совсем не нужно. Вы с Литтлмаусом делите три «замка» на двоих, а другие претенденты ничтожны. Так что ваше столкновение – неизбежность. Я лишь предупреждаю тебя и готовлю к бою. Мотивирую, так сказать. Ну а что касается способа, которым ты сможешь оживить Валю и Леру, то слушай сюда…

Он говорил простые слова, интересные и любопытные, слова, над которыми наверняка надо поразмыслить, но я просто слушал и запоминал. Внимал каждому слову и каждой букве, чтобы крепко-накрепко запечатлеть в памяти.

– Да, – сказал я, когда негр закончил рассказ. – Такую схему не придумаешь просто так, Имри Захан, но всё равно знай, что если ты соврал – я приду за тобой.

Глава 27. Перед бурей

– Во всём есть хорошая и плохая сторона, – Стальная Крыса как обычно затянулся сигаретой. – С хорошей стороны, всё вышло гораздо лучше, чем планировалось. Благодаря нашей короткой посиделке и трём простым условиям китайца Лю, собрание Генеральной Ассамблеи ООН и саммит мировых лидеров прошли без сучка и задоринки. Даже Иран выступил от имени «Единого Ислама» и обошлось без терактов.

Я почесал похожий на грубые стежки суровой нитью шрам, оставшийся после регенерации оторванного уха.