Второй контракт

– Все по своим делам, но подозрительно одновременно. Один кронпринц захотел провести тихий вечер с рыжей красавицей, с которой не виделся семь долгих месяцев. Он наивно полагал, что скромный ужин на двоих не привлечёт внимания остальных. А тут весь экипаж линкора, оказывается, в курсе нашего свидания. Все четыре тысячи людей и нелюдей. Разве что по громкой связи ещё не объявили.

Валиан весело рассмеялась:

– Мне не привыкать – помнится, год назад ваше высочество на всю Вселенную меня ославили как свою любовницу, все информационные каналы об этом трещали. Хотя сейчас удивительно было – иду по коридорам корабля, все на меня оборачиваются, некоторые поздравляют с чем-то. Лекарь Никозид Брандт перехватил меня возле лифта и попросил передать запечатанную коробочку с чем-то, сказал: «Кронпринц знает, что внутри».

– Догадываюсь, – улыбнулся я, принимая пластмассовую коробочку с перекатывающимися внутри таблетками. – Раз все на звездолёте и так в курсе нашего совместного ужина, чего тогда стесняться, заходи в гости. – Широким жестом я открыл двери в свою каюту, приглашая войти свою новую фаворитку.

Забрезжившая надежда

Несмотря на раннее утро по внутреннему времени «Невесты Хаоса», я уже давно встал и работал за информационным экраном, продумывая оптимальный состав тяжёлого флота с ядром из трёх кэриеров. В кои-то веки у меня имелись средства, свободные верфи и материалы для постройки звездолётов. Именно сейчас нужно было закладывать основу будущей мощи Унатари, только вот на какой класс кораблей делать упор? На тяжёлых линкорах с огромной огневой мощью? Или построить несколько сотен стелс-бомберов, которые сотрут в порошок вражеские корабли? Или создать целый флот крейсеров радиоэлектронной борьбы, которые сделают вражеские корабли совершенно беспомощными? Или сделать акцент на боевых дронах, заложив на верфях строительство ещё двух огромных кораблей-маток?

Я посмотрел на часы. До выхода линкора «Невеста Хаоса» из варп-туннеля в систему Фиа оставалось двадцать минут. Моё раннее пробуждение на самом деле было вызвано не столько желанием спозаранку поработать над составлением новых тактик. Я очень ждал известий с границы между Седьмым и Восьмым Секторами Периметра. Шесть часов назад установленный в системе Парн автоматический зонд передал короткое закодированное сообщение о том, что полуторатысячная армада звездолётов Зелёного Дома появилась в звёздной системе, пройдя насквозь через Седьмой Сектор Периметра. Я оценивал время, необходимое им на зарядку энергией перед следующим прыжком в систему Форпост-31, примерно в четыре часа, учитывая огромное количество линкоров во флоте кронпринца Демьена ройл Амелия тон Лаваэля и ограниченное количество портов зарядки.

Расчётное время прошло два часа назад, и мне хотелось узнать результаты. Однако, пока «Невеста Хаоса» находилась в варп-туннеле, я не мог получать никакие внешние сообщения, приходилось ждать. Каких-то двадцать минут, и я узнаю, двинулся ли противник дальше… Азарт был просто запредельным. Я чувствовал себя рыбаком, ждущим поклёвки очень крупной рыбы. Только вот ни одному рыбаку в истории не доводилось охотиться на столь крупную добычу.

Я вздрогнул, так как дверь в коридор неожиданно отъехала в сторону, и в мою каюту ворвалась разъярённая фурия, начавшая кричать прямо с порога:

– Георг, ты совсем рехнулся?! У тебя с головой всё нормально? Каким местом ты думал, когда дал убежище опасной преступнице, разыскиваемой по всей Империи!

Моя сестра влетела без предупреждения и стука. Допуск герцогини Унатари и моей советницы вполне позволял ей открывать любые двери на корабле и игнорировать посты охраны. Я укоризненно посмотрел на застывшего возле дверного проёма Фобоса, но огромный трёхметровый исеек-доминант лишь виновато втянул в панцирь свои фасеточные глаза и сложил верхние конечности, не желая встревать в спор хозяина с сестрой.

– Не шуми, разбудишь Валиан. – Я указал рукой на спящую рыжую красавицу.

Катерина резко остановилась в центре комнаты и замолчала, с интересом рассматривая следы вчерашнего буйного веселья – выжженную из лазерного пистолета размашистую надпись на стене, женские туфли на столе среди обёрток конфет и недоеденного торта, небрежно брошенное прямо в лужу пролитого вина некогда шикарное светлое платье. Моя сестра не поленилась поднять платье Бионики и, осуждающе покачивая головой, рассмотрела впитавшееся в ткань пятно малинового цвета.

– Я не сплю. Сейчас уйду, не буду мешать вашей беседе. – Разбуженная криком Валиан тон Корса, невольно ставшая свидетельницей нашего с сестрой общения на повышенных тонах, вскочила с постели и, прикрывая наготу подушкой, поспешила покинуть мою каюту, так и не рискнув отбирать платье у грозной герцогини.

Моя сестра Катерина проводила долгим взглядом ретировавшуюся красавицу и, когда за Валиан закрылись двери, проговорила с усмешкой: