Второй круг

— «Из болота вырвались. Сейчас на Квирте летят сюда».

— Я быстро!

Гартош больше не стал слушать возмущения сыновей и Пегаса, поспешно окутался в кокон, и ушел в подпространство.

Возник он возле открытого зева пещеры, что словно гигантский зверь готовился проглотить пришельцев. Милена с Зирием таскали камни, намереваясь сбрасывать их на отряд, спешащий проверить, кто явился на границу запретных земель. Аруш стоял с другой стороны пещеры, поджидая пару представителей местного животного мира.

— Чего так долго? — чуть повернув голову, и не теряя из вида вероятного противника, спросил каррлак.

— Далеко вас забросило, — широко раскрывая объятья навстречу спешащей дочери, объяснил Гартош.

— Папочка! — бросилась ему на шею Милена. — Я даже испугаться не успела! Знала, что ты найдешь нас раньше, чем обстановка действительно станет опасной.

— А сейчас не опасная? — улыбнулся носитель.

— Аруш сказал, что с двумя зверюгами, что приближаются с севера, он справится. А нам отсюда удобно отбиваться от отряда с юга. Если что, могли отступить в пещеру. Хотя, честно говоря, мне туда не очень хочется. Мне кажется, там кто-то есть, кто-то не особо дружелюбный. Так что мы туда не заходили.

— И не надо, — успокоил её отец. — Мы уходим сейчас же, не принимая боя. Хватит незапланированных приключений, впереди есть запланированные.

— Смотрите! — воскликнул Зирий, указывая на восток.

В широкой долине, простиравшейся почти до самого горизонта, начал сгущаться и темнеть воздух. Затем стали прорисовываться дома.

— Мираж, — прошептал Гартош.

Мираж быстро обретал черты города. Причем, какого города! Высокие шпили тонких минаретов, чередовались с широкими куполами домов или храмов. Ни одного повторяющегося здания, все имели какие-то отличия. Огромное количество садов, и парков. Мираж передал даже краски, которыми был разукрашен город. И этот город не выглядел скучно и уныло! Казалось, можно было заметить даже движение на улицах. И вдруг, вспыхнул непереносимый поток света, испепеливший все живое. Вскоре мощнейший порыв ветра сдул самые высокие минареты, затем новый, еще более сильный удар снес башни, а после и другие строения. Уцелели только самые мощные куполообразные дома, больше похожие на замки. В один миг цветущий город превратился в дымящуюся и пылящуюся руину.

— Привет из прошлого, — внес ясность старший Оскол. — Примерно такое развитие событий я и подозревал. Может когда-то, и побываем в тех местах. А сейчас уходим.

Но не успела вся группа собраться, для того, чтобы Гартош мог заключить всех в кокон, как одновременно с двух сторон объявились те, кто так спешил познакомиться с пришельцами. Сухо щелкнули два арбалета, и гости еле успели уклониться от коротких болтов. Носитель с удивлением обнаружил, что магия на стрелков не подействовала. Вполне был вероятен вариант, что магия не действовала и на зверей, которые размерами немного превосходили Аруша.

— Быстро ко мне! — скомандовал носитель.

Не такая уж и безобидная оказалась ситуация. Пришельцам повезло в том, что противник (в человеческом и зверином обличии), спешно поднимался в гору, и порядком выдохся, на финальный рывок оказалось недостаточно сил. Магический вихрь захватил путешественников, как раз в тот момент, когда снова разрядились арбалеты. И они уже не видели, как человеческий отряд, и два зверя, потеряв ту добычу, к которой так стремились, бросились друг на друга. Они сошлись возле самой пещеры. Но не успели копья или мечи людей вонзится в мохнатые шкуры, а клыки и когти зверей в податливую человеческую плоть, как из пещеры вырвалось огромное щупальце, усеянное крючковидными когтями разного калибра, одним махом захватило всех, и втащило в пещеру.

Не успел маленький отряд вернуться в развалины крепости, как Мартан и Зоктер бросились к сестре, и заключили её в объятья. Не менее эмоционально Пегас приветствовал Аруша, что чуть не выдавило из каррлака слезу. Зирий топтался в сторонке, но Гартош легонько подтолкнул его к импровизированному столу, который братья соорудили из обломков, после ухода отца.

— Рассказывай, — скомандовал носитель.

Бывший гвардеец начал докладывать по армейскому сухо, но затем не выдержал, и добавил эмоций:

— После того, как вы собрали нас для магического перехода, видимо произошел какой-то сбой. Мы начали входить в… — Зирий замялся.

— В подпространство, — подсказал Гартош.

— Вот-вот, — не стал повторять пограничник. — Мы начали входить плотной группой. Я держал за руку Милену, рядом находился Аруш. Затем произошел удар. Я ухватился за Аруша, и крепче с жал руку вашей дочери. Боги, как нас бросало!

— Да, такого перехода не было давно, — подтвердил слышавший все оборотень. — Та скотина со щупальцами изрядно подпортила нам путешествие.

— Место для высадки выбирал ты, и я плохо представляла, куда мы направляемся, — продолжила Милена. — Поэтому, когда нас оторвало от основной группы, мы потеряли направление. Я чуть было не запаниковала, так как раньше со мной такого не было. Но потом собралась, и, заметив ближайший магический маяк, направилась к нему. Так мы оказались возле пещеры.