Второй курс

– Я понял вас, ваше императорское величество, – произнёс граф и поклонился, прямо так, не вставая со стула.

– Тогда более не задерживаю, – глава государства дал понять, что аудиенция на этом закончена.

* * *

Поместье графа Макли было большим и помпезным. Да о чём можно говорить, если территория, на которой расположена резиденция, была размером с пару кварталов. Правда, находилась она не в центре города, а, можно сказать, в пригороде нового города. Однако, если посмотреть чисто с точки зрения географии, то по прямой от замка императора до графской резиденции было всего-то километра три.

За прошедшие дни я хорошенько изучил все подступы и возможные пути отхода из этого здания, так что вполне сносно ориентировался в этом районе города. А ведь это на самом деле был район в районе. Он даже имел собственное ограждение. Впрочем, это и понятно, ведь здесь живут только очень состоятельные и влиятельные лица империи.

Я ещё не успел добраться до ворот резиденции, а меня уже встречали. И как мне кажется, мажордом, что ожидал меня прямо у ворот, стоял тут уже давно. И это при том, что в приглашении было назначено конкретное время. Я даже проверил свои внутренние часы, не ошибся ли я со временем. Но нет, я прибыл ровно в назначенное время, согласно этикету – за пять минут до указанного в приглашении.

Мажордом не стал интересоваться моим именем и целью визита, а просто пропустил в открытые ворота. Он же проводил до назначенного места встречи. Это оказался зал приличных размеров с собственным камином, в котором уже горел огонь, рядом, на безопасном расстоянии от пламени, стояло два кресла, разделённых небольшим столиком.

Тут мне и предстояло ожидать местного правителя. Согласно всё того же этикета, ждать необходимо не менее десяти минут, а может, и все полчаса. И от того, на сколько затянется ожидание, будет ясно, каково ко мне в этом доме отношение. И что-то мне подсказывает, что ждать придётся долго, как бы не больше получаса.

Но не успел я даже насладиться приятным ароматом чая, что уже стоял на столике и который мне в кружку налил мажордом, как на пороге зала появился граф. Удивительно, но и пяти минут не прошло с моего появления, а меня уже встречают как дорогого гостя или старого друга. Только не те у нас этим домом отношения, и данный факт заставляет задуматься.

– Граф, – поздоровался я, как положено, но в ответ получил только усталый взмах рукой.

– Позвольте уточнить, барон, – начал старик, занявший кресло напротив меня.

Уточнять, что я пока что баронет, не стал, так как разница между этими двумя титулами мизерная.

– Вы являетесь адептом стихии земли, не так ли?

– Всё верно, – не совсем понимал я, куда клонится наш разговор.

– В нашей семье магов со стихией земли почти не было, – продолжал хозяин тем временем. – Мы так-то больше по стихии воздуха специализируемся… – Ну, это мне хорошо известно, хотя так и не понятно, куда ведёт разговор. – Но даже учитывая этот факт, у нас нашлось кое-что по этой стихии.

Короткий жест, и всё тот же мажордом кладёт на столик между нами два тонких томика. Судя по тому, что я вижу, это гримуары.

– Это гримуары магов нашего рода, – подтвердил он мое предположение, – не основной линии, естественно, и даже не второй линии наследования. Это гримуары четвертой и пятой линий. В знак благодарности за спасение моего сына – владейте.

Я, не до конца понимая, что тут происходит, только головой кивнул, но не успел я до конца осмыслить происходящее, как граф уже встал из кресла.

– А сейчас, – сказал он, немного разведя руки в стороны, как бы извиняясь, – прошу меня простить, дела. – После чего стремительно удалился. А я продолжал сидеть с кружкой в руках.

И что это сейчас было? Я даже на слугу их дома посмотрел. В ответ на мой немой вопрос тот почти незаметно пожал плечами. Видать, старый слуга и сам был удивлён произошедшим.

Я тоже пожал плечами, одним глотком допил чай, необыкновенно вкусный, как оказалось, и, взяв книги, направился вслед за слугой. На улицу меня вывели всё тем же путём, так что уже совсем скоро я стоял у закрывающихся ворот поместья.

До дома, признаюсь честно, добирался в полной прострации. Нет, реально, что произошло? На всю нашу встречу не ушло и пяти минут, если не считать времени на ожидание. Всё произошло как-то молниеносно. Да ещё этот подарок, который вообще совсем не вязался с предыдущими событиями. Вот никак я не рассчитывал на подарок, а тут сразу два гримуара.

Как до резиденции графа, так и обратно я добирался на нанятой повозке… Баронет я или погулять вышел? Так что были у меня и время, и возможность спокойно ознакомиться с обоими гримуарами. Ну что я могу сказать? Маги явно были слабенькими и не особо умными, так как на двоих тут содержалось два десятка заклинаний, не больше. Причём стихии земли касались всего пять из них, к тому же они у меня уже были.