Второй мир

В первые дни, когда «Изумрудный город» только открыли, мне нравилось носиться по его пустым улицам в гоночных машинах, которые я сам выбирал. Столкновения с аватарами, в отличие от ДТП в Реале, никаких проблем не порождали. Тогда машины просто проезжали аватары насквозь, а водитель даже ничего не чувствовал. Так программировались первые аватары: едва ступив с тротуара на мостовую, они делались невидимыми — до тех пор, пока не перебирались на другую сторону. Тогда все было так просто! Зайди в магазин ПО в Реале, купи диск с программой машины, на которой хочешь погонять, унеси домой и загрузи в свой компьютер. Потом ты проникал во Второй мир, садился в «феррари» или «астон-мартин», нажимал кнопку зажигания — и вот ты уже в пути. Да, тогда все было очень просто. Перенесись во Второй мир, найди другого чокнутого, который хочет поучаствовать в гонках. Выезжайте на старт, надевайте шлемы, ногу на педаль газа — и пошел обратный отсчет. Пять, четыре, три, два, один… Старт! Р-р-р-р-р, занос, мчишься сквозь аватары по бесконечной дороге, вымощенной желтым кирпичом… Сто, сто пятьдесят… до двухсот миль в час. Повороты, следишь за дорогой, предупреждаешь заносы — совсем как в «Гонках» от «Нинтендо». Только тут у тебя в руках не пульт. Все по-настоящему. Если врезаться в киберздание, будет авария. Сквозь стены проехать невозможно. Здания — частная собственность, возведены на средства мегакорпораций и компаний, которые строили в «Изумрудном городе» со скоростью звука. Иногда в тебя врезалась другая машина. Сквозь них проехать тоже было невозможно. При столкновении чувствовалась острая обжигающая боль — и ты возвращался в своем киберкостюме в Реал. Потом еще несколько дней все тело ныло и болело.

Хорошие мысли.

Приятные мысли.

Сосредоточься на них.

Дай голове отдых.

Погрузись в свою карму.

Тогда я блистал — был одним из лучших. То были ранние дни, завоевание новых просторов. Когда я только начал регулярно переноситься в «Изумрудный город», аватары еще не исчезали, не делались невидимыми, ступив на проезжую часть. Бывало, я развлекался: специально поджидал, когда приблизится машина, и выскакивал на мостовую. Вот была потеха — особенно если водитель оказывался новичком. Бывало, я хохотал до колик, следя за тем, как они крутят руль, виляют, всеми силами пытаясь избежать столкновения. В те дни многие люди никак не могли свыкнуться с мыслью, что можно проехать аватар насквозь! Даже сейчас компании юнцов по-прежнему обожают неожиданно выскакивать на проезжую часть, но умудренные опытом водители знают: аватары исчезают, как только попадают на мостовую. Сегодня можно гонять до одурения в парке «Ферраримания» или на других гоночных трассах, скопированных с трасс в Индианаполисе, Дейтона-Бич или Имола.

Я наслаждался короткой передышкой, потому что понимал: все катится как снежный ком. Мой отдых будет недолгим.

Реальный Белый дом

2-й этаж

Центр управления безопасностью — в Реале и Виртуале

Реальное время: до контрольной точки 2 часа 45 минут

— И все же я думаю, что портье скрыл от нас что-то еще, — сказал Галлахер, имея в виду отель «Бентин».

— Я велел моим лучшим людям допросить его как можно тщательнее. Они учитывали все: жестикуляцию, движение глаз, дрожание рук, даже измерили ему пульс, частоту сердечного ритма и температуру тела с помощью портативного устройства, спрятанного в чемоданчике. Прибор по надежности не уступает мини-детектору лжи. Он сказал правду. А если все же обманул, значит, он настоящий профессионал… что вряд ли.

— И что же за приметы он дал?

— Мои люди считают, что они настоящие.

С другого конца зала их окликнул сотрудник:

— У нас кое-что есть!

Галлахер и Клэнси поспешили туда.

На мониторе появилось недвусмысленное послание:

«СЕЙЧАС НЕ ТРЕБУЮТ ВЫКУПА, КАК В ДОБРЫЕ СТАРЫЕ ВРЕМЕНА.

ДЕНЕГ НЕ НАДО. НИКОГО НЕ НАДО ОТПУСКАТЬ — НИ ПОЛИТЗАКЛЮЧЕННЫХ, НИ ТЕРРОРИСТОВ. ЕСЛИ ХОТИТЕ, ЧТОБЫ ВАШ ПРЕЗИДЕНТ ВЕРНУЛСЯ, ВАМ НУЖНО ОДНО:

СТЕРЕТЬ ИНФОКАЛИПСИС

ОТ АЛЬФЫ ДО ОМЕГИ.

Я СРАЗУ ПОЙМУ, КОГДА ВЫ ЭТО СДЕЛАЕТЕ.

ИНАЧЕ ВЫ УБЬЕТЕ СВОЕГО ПРЕЗИДЕНТА.

У ВАС ОСТАЛОСЬ 2 ЧАСА 29 МИНУТ».

— Что еще за Инфокалипсис? — нахмурился Клэнси.

— Это на жаргоне киберпанков.

— Похоже на «Апокалипсис».

— Да, четыре всадника Инфокалипсиса. Когда Второй мир только появился, так называли массу сведений, которая курсировала между правительствами и спецслужбами. Сведения касались организованной преступности, мошенничества, наркоторговли и террористов. Потом ООН заявила, что это — нарушение прав человека; с тех пор такие сведения можно добыть лишь о совершивших тяжкие преступления и только в той стране, где они их совершили. За тем, чтобы информация хранилась в соответствующих странах, следят местные силы правопорядка. Полицейские, конечно, выступили против — особенно в той части, что касалась терроризма. Даже сотрудники Интерпола не могли пересылать за границу досье преступников.