Второй мир

Я довольно давно не был в штаб-квартире, но охранник на входе жестом показал мне, чтобы я шел к лифту. Меня он не знал, но за устарелым фасадом штаб-квартиры таились самые сложные охранные технологии и средства коммуникации в мире. Благодаря им меня немедленно идентифицировали.

Я нажал кнопку третьего этажа, где у Бонэма имелся постоянный кабинет. За дверью я увидел простой деревянный стул с решетчатой спинкой и удивился. Обычно на этом стуле сидел Билокси, помощник и телохранитель Бонэма. Насколько мне было известно, Билокси почти никогда не покидал свой пост. Самого Билокси я терпеть не мог. Огромный урод ростом почти в семь футов, с многочисленными шрамами на лбу и щеках — память о днях, когда он участвовал в нелегальных боях без правил. На своих драках он сколотил небольшое состояние; правда, Билокси обожал азартные игры и не умел вовремя остановиться. После того как он закончил карьеру бойца, он очень быстро спустил заработанные денежки. Правильно размещать ставки он не умел, вкладывать деньги во что-то надежное не догадывался. Они с Бонэмом, можно сказать, нашли друг друга. Бонэм искал какого-нибудь головореза на роль телохранителя. Как-то он встретил Билокси в Нью-Йорке. Бывший чемпион по боям без правил жил на улице, за чертой бедности. Бонэм взял его на работу. С тех пор Билокси повсюду таскался за своим хозяином, как щенок — правда, щенок время от времени превращался в жестокого убийцу. Ко всеобщему удивлению, его природная способность драться и хитрость помогли ему великолепно играть во многие игры, и ему, как Мастерам игры, предоставили неограниченный доступ во все парки развлечений «Темы». Хотя он редко думал больше чем на один ход вперед, его считали одним из самых сильных и безжалостных игроков в конюшне «Темы». Все, кроме меня — но от меня, пожалуй, иного и ждать нельзя. Мы с ним никогда не встречались в киберсхватке. Если верить игровым журналам, руководство «Темы» нарочно не подпускало нас друг к другу. Воспользовавшись знакомством с Бонэмом, Билокси тоже получил титул Мастера игры. Другие Мастера относились к нему с презрением, но предпочитали не иметь его в качестве противника.

Когда я вошел в предбанник, секретарша улыбнулась и проворковала:

— Мистер Бонэм ждет вас, сэр!

— За вами с-следят, — заявил Бонэм, едва я вошел в его святилище.

Кабинет его не был выдержан в ретростиле; наоборот, здесь правил бал хайтек. Стены сплошь закрывали огромные экраны, показывавшие, что происходит в других офисах «Темы» — в Нью-Йорке, Голливуде, Риме, Мумбае, Пекине и Токио. Имелась связь в реальном времени со Вторым миром, а на одном экране постоянно шла в режиме реального времени сцена битвы из «Долины драконов». Сцена изображала Одиннадцатый уровень; я увидел, как два воина крадутся между скал, совершенно не сознавая, что сейчас на них нападет свирепый Огненный дракон. Если они не отреагируют достаточно быстро, оба завтра проснутся в Реале с ужасной головной болью и зудом по всему телу, который будет беспокоить их весь день. Фантазия сливается с реальностью!

Бонэм сидел за стеклянным столом, который как будто плыл в воздухе. Ножки из зеркального стекла казались невидимыми. На столешнице лежала одна клавиатура и телефон. Напротив хозяина стоял простой серый металлический стул с черным кожаным сиденьем. Если не считать экранов, стены были ослепительно-белыми; никаких других украшений на них не было. Я немедленно узнал кабинет: он был точной копией офиса Бонэма во Втором мире.

На одном из экранов, где транслировалось происходящее на Уордор-стрит, я узнал женщину, которая следила за мной от самого Норфолка.

— Знаю, — ответил я. — Похоже, она замерзла и промокла. Не возражаете, если мы пригласим ее в приемную и угостим кофе?

— Возражаю. Пусть п-померзнет… да, померзнет. Кто она такая?

— Понятия не имею. Наверное, из Евроразведки. — Я сел. — Я их уже давно засек.

— Да, мне говорили. Плохо, плохо дело. Вы позволили себя втянуть в эту передрягу!

Я пожал плечами, напустив на себя равнодушный вид.

— Когда вы прилетели?

— Вопросы здесь задаю я.

Я снова пожал плечами.

— Должно быть, дело важное, раз вас сюда выдернули.

— Смит, заткнитесь!

— А где Билокси? Неужели подпал под сокращение в связи с кризисом, о котором вы докладывали на собрании акционеров? Или рубится с каким-нибудь беднягой и обо всем забыл?

Бонэм покачал головой, как будто я приводил его в отчаяние, а потом вдруг расплылся в улыбке. Раньше я ни разу не видел, чтобы он улыбался, и меня передернуло. Уж лучше бы оставался с серьезной миной…

— Не хулиганьте! Хорошо, что у меня нет детей. Мне хватает и вас… и таких, как вы… на работе. — Улыбку сменила привычная для Бонэма мрачная гримаса. — У нас с-серьезная проблема, которую необходимо как-то решать.

— Она имеет отношение к президенту?

— Вот именно. Я в курсе того, что и вы задействованы. К сожалению — и учтите, я тоже сообщаю вам конфиденциальную информацию, — корпорация «Тема» также не осталась в стороне.

Бонэм застучал по клавиатуре, и на центральном экране появился портрет Джима Нельсона — тот самый, что я уже видел.