Второй мир

Скоро я окажусь в Застройке, сначала Внешней, потом Внутренней. Сердце цивилизации. Как же, черта с два! Застройка тянется от южного побережья и занимает всю центральную Англию, связывает все старые промышленные крупные города в один переполненный крупный город.

Моя соседка негромко рассмеялась. Хоть кому-то сейчас хорошо… Кому какое дело, если президент вдруг исчезнет?

В Застройке свой собственный, более теплый и влажный, климат, отчего здесь постоянно моросит дождь. Вдали показались плотные облака; поезд приближался к Лондону. Показались первые строения Внешней Застройки, по стеклам застучали первые теплые капли моросящего дождя. Яркая, сочная зелень и относительная свобода остались позади.

Свет в вагоне стал ярче в полумраке городского дня. Женщина, которая за мной следила, упорно притворялась, будто не замечает меня, а соседка в виртуальных очках была целиком поглощена своим сериалом.

Ехать еще двадцать минут. Все дома, пробегающие мимо, похожи как близнецы. Мы миновали Колчестер, Челмсфорд, затем Ромфорд. Все они выглядели одинаковыми: ряды за рядами похожих экологичных, экономичных домов: окна одного размера, одинаковые крошечные садики. Правда, каждый домовладелец норовит хоть в чем-то отличаться от соседей: другая расцветка, другие кусты, купленные, правда, в одном и том же садовом центре, разные гаражи для одинаковых машин. Они лезут из кожи, стараясь хоть в чем-то выделиться, отличиться от других, а результат получается прямо противоположный: все дома и садики кажутся точными копиями друг друга.

«Сити-экспресс» замедлил ход, когда мимо поплыл старый Ист-Энд. Уайтчепел, Финсбери-Парк, Олд-Кент-Роуд… Здесь живут самые неимущие — экономические иммигранты последней волны. Дешевые магазинчики, товары по сниженным ценам…

До чего же я это все ненавижу!

Скоро мы очутились во Внутренней Застройке. Квартиры, апартаменты, двухэтажные квартиры, офисы, магазины, руины человечье-крысиного существования сгрудились вместе. Здешние обитатели теснились в своих крошечных конурках — и еще гордились тем, что могли считаться «настоящими лондонцами», искушенными и знающими жизнь.

Ирония судьбы!

Когда мы, наконец, въехали на Ливерпуль-стрит, дождь пошел сильнее.

— Вам определенно понравилось то, что вы смотрели, — заметил я, когда соседка встала и взяла сумку.

— Да, — ответила она, — неплохо развлеклась.

Радуясь, что лондонцы еще не разучились разговаривать друг с другом, я следом за соседкой вышел из поезда. Женщина, которая следила за мной, специально задержалась в вагоне и выждала, пока я не пройду половину платформы. Дождавшись, когда она пристроится за мной, я остановился и стал ее ждать.

— Я направляюсь в офис корпорации «Тема», — объявил я, когда она поравнялась со мной.

— Простите, что? — удивилась она.

— Не очень-то хорошо у вас получается, верно?

— Не понимаю. — Она изобразила смущение.

— Корпорация «Тема», — повторил я. — В Сохо, на Уордор-стрит.

Я направился к стоянке такси. Садясь в машину, я заметил, как она машет рукой кому-то на другой стороне площади. Я даже не дал себе труда посмотреть, кто там. Они знают, куда я еду. Приемчик, конечно, дешевый, но я радовался своей маленькой мести. Так поступали герои старых фильмов.

Электротакси вписалось в плотный поток машин.

«ПанкиМы»

6М432К5733, «Изумрудный город»

Второй мир

Реальное время: 8 часов 49 минут после контрольной точки

Когда вошли Энди и Тибор, Джим уже ждал их за столиком. Он приветствовал их широкой улыбкой, Энди поцеловал в щеку, а потом заказал всем то, что они хотели.

— Итак, — сказал он, когда им принесли напитки, — в интересное время мы живем!

— Джим, кто это сделал? — без предисловий спросила Энди. — Кто посмел?

— Кто знает? Кстати, и без вас не обошлось… Вы тоже внесли свой вклад… Невероятно!

— Но мы так ничего и не выяснили, — заметил Тибор. — Они постоянно на шаг опережали нас.

— Они его возьмут.

— Кого «его»?

— Того, кто это сделал. Кем бы он ни был. Им необходимо постоянно следить за ним.

— Значит, рано или поздно они явятся за нами! И спросят, что нам известно! — Энди встревожилась не на шутку. — Мы ведь ПВП, так что нам может грозить опасность.

Джим улыбнулся, успокаивая ее:

— Расслабься. Они не отправляют ПВП назад, в Реал. Так нельзя. Запрещено резолюцией ООН. Если вас станут допрашивать, расскажите им все, что вам известно. А потом мы вас заберем.

— «Мы»?

— Я. Я ведь обещал, что позабочусь о вас.

— Вот и Конор постоянно твердит то же самое, — вмешался Тибор.

— Он хороший человек, у него хорошая репутация. Дело поручили самому лучшему Мастеру игры, в этом нет сомнений.

— Он много спрашивал о… — Тибор осекся.

— О чем, Тибор?

— Обо всем.

— Что он спрашивал обо мне, Тибор? — Улыбка не сходила с лица Джима, но глаза его пронизывали мальчика насквозь.

— Немного.

— Ты говорил, что я — ваш друг?

Тибор кивнул:

— Ты мой лучший друг — ты и Энди. Что тут такого?

— Ничего… Все нормально. — Джим повернулся к Энди.