Второй потоп

Лошади шарахались и танцевали, заставляя металлический настил звучать, как раскаты грома; слоны трубили; овцы мычали и теснились единой массой у ограждения; огромный новый скот неуклюже поднимался по склону, вопросительно поворачивая свои большие белые головы; высокие индейки вытягивали свои красные коралловые шеи и громко вереща бробдингнегскими голосами; а огромные черепахи были привязаны к тросам и подтянуты к борту ковчега, беспомощно размахивая в воздухе своими огромными плавниками.

И когда сенсационное шествие было завершено, довольная толпа отвернулась, смеясь, шутя, болтая, даже не подумав, что это было что-то большее, чем самая забавная выставка животных, которую они когда-либо видели!

Но когда они вернулись на улицы города, они встретили летучую эскадрилью орущих мальчишек-газетчиков и, выхватив у них из рук газеты, прочитали большими черными буквами:

"Ужасное наводнение в Миссисипи!"

"Тысячи людей утонули!"

"Буря идет сюда!"

Это был поразительный комментарий к недавней сцене в "ковчеге", и многие побледнели, читая его.

Но буря пришла не так, как ожидалось. Проливные дожди, по-видимому, ограничивались Средним Западом и Северо-Западом, в то время как в Нью-Йорке небо просто становилось гуще и выдавливало влагу в виде водянистой пыли. Это состояние продолжалось некоторое время, а затем произошло то, чего все, даже самые скептически настроенные, втайне боялись.

Океан начал подниматься!

Согласно газетному сообщению, первое осознание этого поразительного факта пришло очень странным, окольным путем к человеку, живущему на окраине обширной территории, где великий город раскинулся на том, что раньше было Ньюарк медоуз и Ньюарк Бей.

Около трех часов ночи этот человек, который, по-видимому, был полицейским в свободное от дежурства время, был разбужен шумом в доме. Он зажег свет и, увидев темные фигуры, выходящие из подвала, спустился вниз, чтобы разобраться. Зловещий блеск воды, отражающий свет его лампы, сказал ему, что подвал затоплен почти до верха стен.

– Иди сюда, Энни! – крикнул он своей жене. – Видимо, это Космо Версаль вторгается в подвал со своим потопом. Крысы бегут лавиной от нас.

Увидев, что слабые стены фундамента рушатся, он поспешил вывести свою семью на улицу, и не зря, потому что в течение десяти минут дом был в руинах.

Соседи, живущие в столь же хрупких строениях, проснулись, и вскоре рухнули другие соседние дома. Ужас распространился по кварталу, и постепенно всполошилась половина города.

Когда наступил день, жители вдоль набережной на Манхэттене обнаружили, что их подвалы затоплены, а южные и Западные улицы залиты водой, которая постоянно поднималась. Было отмечено, что это время было часом прилива, но никто никогда не слышал о таком высоком приливе, как этот.

Тревога переросла в ужас, когда пришло время отлива, а отлива не было. Наоборот, вода продолжала подниматься. Правительственный наблюдатель в Хайлендс сообщил по телефону, что Сэнди Хук затоплен. Вскоре стало известно, что Кони-Айленд, Рокуэй и все приморские места вдоль южного берега Лонг-Айленда оказались под водой. Могучий поток хлынул через сужения со скоростью мельничных крыльев. Гудзон, повернутый вспять со своего пути, устремился на север с яростным потоком в его начале, который раздувался все выше, пока не лизнул подножия каменных труб Палисада – деревушки в Окленде.

Но когда ужас, вызванный этим внезапным вторжением с моря, достиг своего апогея, пришло неожиданное облегчение. Уровень воды начала падать быстрее, чем поднимался. Он вырвался из пролива быстрее, чем ворвался внутрь, и корабли, снятые с якорной стоянки в верхней гавани, унесло в море, некоторые из них оказались выброшенными на песчаные отмели и мели в нижней бухте.

И снова дома, стоявшие на твердой земле, чьи фундаменты были размыты, рухнули с грохотом, и многие были погребены под развалинами.

Несмотря на огромный ущерб и человеческие жертвы, спад воды немедленно оказал успокаивающее действие, и общественность, в целом, была склонна утешиться объяснением метеорологических служб, которые заявили, что произошедшее было не чем иным, как беспрецедентно высоким приливом, вероятно, вызванным каким-то непредвиденным волнением в море.

Это явление было отмечено по всему атлантическому побережью. Главный синоптик рискнул заявить, что где-то на линии от Галифакса до Бермуд произошло извержение вулкана. Он считал, что вероятным местом землетрясения был риф Манна, примерно на полпути между этими точками, и чем больше он обсуждал свою теорию, тем больше был готов поставить свою репутацию на ее правильность, поскольку, по его словам, невозможно, чтобы какая-либо комбинация эффектов высокого и низкого давления могла бы создать такой прилив океана, в то время как вулканическая волна, в сочетании с регулярными колебаниями прилива, могла бы сделать это легко.

Но Космо Версаль улыбнулся этому объяснению и сказал в ответ:

"Вся арктическая ледяная шапка растаяла, и конденсация туманности близка. Но впереди будет еще хуже. Когда волна вернется, она поднимется еще выше".