Второй шаг

Между тем распорядитель попросил зрителей успокоиться и стал расхваливать турнир и его устроителей. А я в это время напряжённым взглядом изучал своих соперников. Оба орка оказались шкафоподобными наборами мускулов. А вот эльф наоборот — был худым, с узкими плечами и вытянутой лысой головой. Остроухий будто попал под пресс, который превратил его в подобие палки. Как он вообще дошёл до финала? Его же соплёй можно перешибить. Но жизнь научила меня не судить по внешнему виду. Если эльф стоит в клетке напротив меня, значит, он охренеть какой опасный тип. И это доказывали его холодные, всё подмечающие глаза. Хм… опыт подсказывал мне, что такими буркалами обычно обладают ящеры. Наверное, он из их числа. Ну, сейчас узнаем.

Все зрители замерли, в предвкушении удара гонга. Повисла тягучая тишина. Напряжение разлилось по подвалу. Казалось, что в воздухе проскакивают крошечные разряды электричества.

Потянулись томительные секунды ожидания. Но звук гонга всё не раздавался и не раздавался. Некоторые нелюди из числа публики зароптали.

И тут грянул громкий звук. Только это был не гонг, а хлопок гранаты. Сразу после него последовал треск множества автоматных очередей и грохот сотен тяжёлых ботинок.

Я вздрогнул от неожиданности и тотчас стал лихорадочно осматриваться. В подвал из несколько входов проникали десятки людей с «калашами». Они были с ног до головы одеты в броню из чёрной кожи с тиснёным рельефом мышц. На их лицах имелись маски с прорезями для глаз, а за спинами висели короткие алые плащи с белыми крестами.

Ворвавшиеся в подвал разумные без стеснения расстреливали безоружных посвящённых и нелюдей. А те перекидывались в свои обличия и бросались на них. Мигом завязалась грандиозная битва, включающая около тысячи участников. Повсюду стали раздаваться стоны раненых, яростный рык монстров, короткие злые команды нападавших и пронзительные женские вопли. Люди в плащах не щадили никого.

Кровь сражающихся в считаные секунды забрызгала ступени, стены и пол. В воздух порой взлетали оторванные взрывами гранат конечности, части разорванных тел и вывороченные «с мясом» сиденья. Шум при этом стоял несусветный. Он оглушал и вызывал животный ужас.

Я почувствовал холод, сковавший мою спину, и на всякий случай упал на песок. Вдруг меня срубит шальная пуля? Или мне на данный момент стоит больше опасаться нелюдей, которые находились вместе со мной в клетке?

Они уже приняли свои чудовищные обличия. Эльф оказался человекоподобной змеёй с раздвоенным языком, бледно-зелёной кожей и «капюшоном», протянувшимся от затылка до плеч. А один из орков обернулся громадным оборотнем. Второй же клыкастый тип превратился в покрытого серыми костяными пластинами «броненосца». У него даже лицо оказалось защищено естественной бронёй. Только сверкали маленькие злобные глазки, да чернели точки ноздрей.

Я хрен его знает, как бы с ним сражался, если бы дело дошло до боя. Но, слава богу, битва между нами не состоялась. Мы все коллективно без слов поняли, что нам надо срочно валить отсюда, а не выяснять кто сильнее. Да только местный эльф, отвечающий за дверь, лежал в пяти метрах от клетки с простреленной башкой. Его навсегда остекленевшие глаза, уставились в потолок. А дверь имела хитрый запор, который можно было открыть лишь снаружи.

Всё? Ловушка? Нам не выбраться? Но броненосец имел другое мнение на этот счёт. Он тяжеловесно разбежался и всей тушей мощно ударил в дверь клетки. Та задрожала, металлически застонала, но не слетела с петель. Тогда нелюдь ещё несколько раз ударил в неё плечом. И тут уж дверь не выдержала такого надругательства. Она со скрежетом упала на песок. А мы торопливо высыпались из клетки.

Я застыл на месте, лихорадочно соображая, как поступить дальше. А троица монстров сразу же помчалась к ближайшему выходу. Но его предусмотрительно караулили разумные в плащах. Они встретили чудовищ ураганным автоматным огнём. Змей и оборотень погибли сразу, изрешеченные пулями. А броненосец сумел добежать до врагов. Там он ударом кулака проломил череп одному из них. Но это был его единственный успех. Бронированного нелюдя быстро добили выстрелами в упор. Тонкие лицевые пластины не выдержали града пуль. И броненосец с грохотом рухнул на пол, став превращаться в орка.

Бой к этому времени уже перешёл в форменное избиение. Нападавших было меньше, но их кожаная броня каким-то волшебным образом вполне выдерживала когти и зубы монстров. И данное обстоятельство, вкупе с огнестрельным оружием, гранатами и слаженными действиями, принесло результат. Чуваки с масками на лицах устелили пол подвала сотнями тел противников.

Крови оказалось столько, что она доходила до щиколоток и неприятно хлюпала под берцами неизвестных. А в заволочённом белёсым дымом воздухе витал насыщенный запах пороха. Он вытеснил все остальные ароматы и проникал в лёгкие тех, кто ещё был жив. Среди нелюдей таких осталось совсем мало и становилось всё меньше с каждой секундой.