Второй шаг

Вдруг мой блуждающий взгляд заметил взъерошенного дракона. Он с яростью в глазах прижался к стене. И от его рыжих волос натурально валил пар. Лицо гнома было искорёжено гневной гримасой, а одежда тлела. Но нападавших не напугала такая картина. Сразу трое из них навели на него автоматы и приготовились расстрелять тщедушное тело гнома.

Неожиданно даже для самого себя, я громко заорал, перекрывая шум затихающего сражения:

— Нет! Не стреляйте!

— Не стреляйте! Отставить! — вторил мне знакомый холодный голос, в котором сейчас звучали стальные командные нотки человека, привыкшего повелевать.

Бойцы в кожаной броне не нажали на спусковые крючки, но оружия не опустили. Они продолжали держать гнома на мушке. А тот тяжело дышал, глядя на них исподлобья.

— Тот самый дракон? — хрипло поинтересовался Константин, кивнув на рыжика.

Он энергичной походкой подошёл ко мне и стянул маску. Под ней оказалось раскрасневшееся, потное лицо со сверкающими глазами. Я впервые видел в них столько жизни. И меня совсем не удивило то, что среди нападавших оказался инквизитор. Стоило мне увидеть плащи с крестами — и я сразу понял, кто скрывается под ними.

— Угу, тот самый, — просипел я, мрачно наблюдая за тем, как инквизиторы добивают немногочисленных сопротивляющихся нелюдей. А тех, кто сдался, они стали заталкивать в клетку. В их числе была и та эльфийка, которая лечила меня. Она рыдала и умоляюще протягивала ко мне руки.

— Что вы хотите с ними сделать? — взволнованно спросил я у Константина, бросив взгляд на клетку. — И что вообще происходит?

— Что происходит? Начало. Начало новой эры! — пафосно изрёк тот и усмехнулся.

В инквизиторе явно царил не хилый душевный подъём. И какой-то странный подъём… с налётом безумия. Я даже сделал шаг от Константина. А он в этот миг властно поманил пальцем дракона. Тот хмуро посмотрел на бойцов в плащах. И те разошлись, открыв ему дорогу ко мне и седовласому борцу с монстрами. Гном с достоинством миновал нападавших и очутился перед Константином.

Наградил инквизитора хмурым взглядом, он взбудоражено процедил, выпрямившись во весь свой невеликий рост:

— Ты понимаешь, что натворил? Всё патриархи объединятся. Тебе не простят этого побоища.

— Я знаю, — кивнул Константин, ещё шире улыбнувшись. На его жёлтых зубах заиграл свет софитов.

— Но зачем? — смешался рыжик, снизу вверх глядя на мужчину. — После стольких лет мира? Это же… это же война. Полномасштабная, с тысячами погибших. Даже если ты сейчас всех здесь зачистишь, патриархи всё равно узнают… Многолетнему перемирию конец.

— Да, конец, — согласно качнул головой инквизитор, снимая перчатки.

— Ты хотел этого? — внезапно понял молодой дракон, от которого шёл устойчивый запах гари. — Но почему? Почему сейчас? Что изменилось?

— Всё! — жарко выдохнул Константин. Его лицо стало каким-то одухотворённым, будто он всю жизнь к чему-то шёл и наконец-то достиг цели.

Гном сокрушённо посмотрел на него, а потом перевёл взгляд на меня и грустно спросил:

— Ты с ними заодно?

— Ну как тебе сказать… я как бы сам по себе, но и немножко знаком с ним, — ткнул я пальцем в сторону инквизитора. — Но клянусь, я ничего не знал о нападении. Сам в шоке. Вон даже рука немного трясётся.

— Я тебе верю, — заявил рыжик и спокойно, без страха обратился к Константину: — Вы меня убьёте?

Тот пожевал серые губы, оценивающе глянул на меня и милостиво проронил:

— Решай ты.

— Если ты, Дракон, дашь клятву никак не участвовать в грядущей войне, то можешь покинуть это здание, — вынес я вердикт, сверившись с совестью. — А, и ещё. Ты приглашён на мой день рождения.

— Ох-х-х, — удивлённо выдохнул дракон, вытаращив глаза. — Ты серьёзно?

— А что? Ты так сильно хочешь повоевать?

— Я о дне рождения!

— Серьёзно. Что тут такого? Мы же почти лучшие друзья. Вспомни, что ты мне говорил. Ведь так всё и вышло, — прозрачно намекнул я на пророчество старух.

— Ладно, я даю клятву и приду на твой праздник, — согласился дракон, ещё раз скользнул по мне удивлённым взглядом и двинулся к выходу. Он шёл по лужам крови, переступая через трупы. И никто ему не препятствовал.

Когда гном покинул подвал, я повернулся к инквизитору и яростно прошипел:

— Что, мать вашу, происходит? Я ничего не понимаю! Вы так и задумывали? Хотели напасть на нелюдей, когда они будут увлечены турниром? Но меня-то вы зачем отправили в эту мясорубку? Вы же и так бы завладел щепкой!

— Всё несколько сложнее, — понизив голос, сказал Константин, увлекая меня прочь от клетки, набитой в основном посвящёнными. — Твоё участие в этом турнире — проверка. Если бы ты прошёл её, то я бы совершил исключение — и сделал тебя своим учеником. Но потом я узнал, что ты не совсем обычный разумный. А мы таких не берём в орден. Но я всё равно хотел посмотреть на что ты способен. Да и от щепки я не желал отказываться. Тогда ещё не было речи ни о каком масштабном нападении на это проклятое место.

— Что-то я совсем запутался. А вот эта атака? Когда же вы её спланировали?