Второй шанс

Два президента завершили официальную часть уже второй за последние полгода встречи на высшем уровне и теперь беседовали с глазу на глаз, что тоже становилось традицией, широко обсуждаемой в мировых СМИ, причем далеко не всегда в положительных тонах. Из сопровождающих лиц опять присутствовали лишь «переводчики».

– Честно говоря, господин Вельд, – проговорил Сергеев, – и я, и компетентные лица, привлеченные в качестве экспертов, до сих пор не вполне представляем стратегии Соединенных Штатов по освоению их доли вновь открытого мира. Проще говоря: как вы намерены это сделать технически.

– Почему это вас так тревожит, господин Сергеев? – широко, даже, на взгляд российского президента, излишне широко, улыбнулся американец. – Мы целиком и полностью выполняем взятые на себя перед Россией обязательства как в плане мирового общественного мнения, так и в чисто утилитарном, финансовом плане. Ваш Центральный банк исправно получает на свои счета по сто семьдесят пять миллионов долларов в месяц в качестве арендной платы за территорию Парадиза площадью двести двадцать пять квадратных миль, и, кроме того, мы не берем с вас никакой платы за пользование первоклассной трассой, проложенной нашими инженерами от базы ВВС Кирсанофф до портала. Также мы расширили за свой счет сам портал, благодаря чему через него можно сегодня транспортировать крупногабаритные грузы, содействуем вам в проведении железной дороги, финансируем часть работ по прокладке нефтепровода…

– Это очень большой вклад, без сомнения, – возразил президент России. – Но все-таки? Дело в том, что американские и другие западные телекомпании широко растиражировали видеокадры появления в Парадизе первого американца. Причем материал подан так, будто американец был вообще ПЕРВЫМ человеком в новом мире. По крайней мере, практически везде в мире говорят об открытии и освоении Парадиза именно американцами.

– Да? Забавно!.. – расхохотался Вельд. – Признаюсь, что выглядит это действительно не очень красиво… Но вы должны меня понять: как же я смогу выжать из наших налогоплательщиков деньги, если не показать им, что именно Штаты играют первую скрипку и в новом мире? Поверьте, это все лишь мишура, и США ни на шаг не отступят от нашей договоренности. За каждый клочок новой земли, который временно… повторяю: временно, мы собираемся использовать, чтобы проложить дорогу к нашей части Парадиза, мы готовы платить и платить сполна…

– Да, я понимаю… – снова прервал поток президентского красноречия Сергеев. – Но как вы намерены преодолеть тысячи километров до тамошнего аналога Американского континента?

– Ха! Хороший вопрос! Я и сам не очень-то понимаю все технические тонкости, – заговорщически понизил голос Вельд. – Но мои советники представляли мне такой план: как только на Земле-2 будет построен аэродром, способный принимать и отправлять тяжелые транспортные самолеты, на расстояние три-четыре тысячи миль от «пункта Зеро» будет выброшен десант, который должен будет начать строить еще один аэродром… И так – до самой тамошней Америки. Подвоз людей, оборудования, топлива и прочего будет осуществляться по воздушному мосту. Конечно, на его отладку уйдет немало времени…

– Сколько?

– Ну… Может быть, год, может быть – больше.

– Понятно. Но и вы поймите: мы не можем бесконтрольно пропускать через свою территорию тысячи человек, грузы, к большинству из которых нашим таможенным и санитарным службам даже не разрешают прикасаться, военную технику…

– Согласен! Я бы тоже осадил парней, которые тащили бы через мое ранчо мешки непонятно с чем! Но вот в чем штука: законы моей страны не позволяют допускать кого-нибудь постороннего к государственной тайне. А некоторые грузы как раз и являются такой государственной тайной.

– Можно решить эти вопросы в ходе переговоров…

– Вы думаете? Давайте обсудим…

34

Брайан Форрестер вонзил в плотную лесную почву лопату, разогнул натруженную спину и вытер рукавом пот, струящийся со лба.

На сотни акров вокруг расстилалась его земля. Земля, отданная правительством Соединенных Штатов своему гражданину в вечное и безраздельное пользование. Земля, которая будет принадлежать детям Форрестера, его внукам и правнукам…

Пока, правда, дети и думать не думали о таких далеких перспективах, а самозабвенно осваивали новую площадку для игр. Вот и сейчас вместе с ребятишками Сайласов и Гейнсборо, соседей Форрестеров по участкам, затеяли не то Геттисбергскую битву[82], не то игру в индейцев и ковбоев.

«Пусть их… – благодушно подумал тридцатипятилетний мужчина, ероша мозолистой пятерней недлинную еще пшеничную бородку, которую начал отращивать уже здесь, в Новом Орегоне. – Это уже их земля, так пусть и игры будут такими, в которые играли отцы и деды, а вовсе не в богомерзкого „Терминатора“ или „Человека-Паука“…»