Второй шанс

Мертвый город в те времена носил совсем иное название. Это был очень красивый и могущественный город, жизнь в нем кипела, как и в любом другом крупном поселении. Тогда магов хаоса еще не рассматривали как очевидную угрозу всему живому. То что там произошло и послужило толчком к активным действиям со стороны обычных магов. Городом правил сильный чародей, возможно, ему не хватало власти, может чего-то еще. Но решить свои проблемы он попытался обратившись к Хаосу. Безумие овладело им слишком внезапно, окружение так и не смогло понять в какой момент их правитель превратился в кровожадного маньяка. За одну ночь обычный город превратился в филиал ада на земле. Люди сходили с ума и бросались друг на друга. Маг применил какое-то из заклинаний высшего круга, изуродовав изначальную структуру энергией хаоса. Безумие было не единственным эффектом заклинания. Кто-то превращался в чудовищ в прямом смысле этого слова. Была настоящая бойня. К городу были стянуты войска с ближайших земель. Маги так же направили своих представителей. Спасти жителей было невозможно, те кто находились в мертвом городе, людьми уже не являлись. Была проведена зачистка, в ходе которой погибло огромное количество народа с обоих сторон. Считалось, что после зачистки все закончилось. Но это было не так. Заклятье еще не проявило себя во всей силе. Пораженными оказались не только жители, но и территория на сотни километров вокруг. Так образовались топи. Но и это было еще не все. Вся земля вокруг проклятого города превратилась в одно большое кладбище. И кладбище это порождало ужасных тварей. Тогда люди были вынуждены отступить. Случаи выхода из под контроля сил у других магов Хаоса стали происходить повсеместно. Так и начались войны хаоса. В последствии территорию Мертвого города не раз старались повторно зачистить, но бесполезно бороться с проявлениями заклинания, если само оно до сих пор действует. Нежить за пределы топей не лезла, и о дороге, ведущей через Мертвый город, просто решили забыть. Это не значит, что не находилось желающих проехать этим путем, но мало кто из них выживал. Создания поднятые заклинанием безумного мага не являлись классической нежитью. Обычные некроманты не могли их подчинить, сказывалось влияние Хаоса. Твари в тех землях непредсказуемы, были случаи, когда через мертвый город без всяких препятствий со стороны местных обитателей, проезжали целые караваны. Дорога как ни как там была значительно короче. Но поверившие в свою удачу купцы, когда пытались пройти этим же путем второй раз уже никогда не возвращались. Так Мертвый город и превратился в черное пятно на карте вольных земель.

Перед тем как навестить Холина, я зашел в конюшню проведать Морте. Верите или нет, а демонам тоже бывает одиноко и скучно. И если на их одиночество еще можно не обращать внимание, то игнорировать заскучавшего демона не стоит. Было бы не плохо, если бы Морте умел говорить, так бы я хоть смог выслушать его жалобы. Но нет, ему оставалось только с укором смотреть на своего хозяина. Я бы тоже был не рад, если бы меня заставили весь день находится в конюшне.

— Потерпи еще немного. — Я потрепал неквэ по голове. — Скоро снова в путь. И прекрати запугивать других лошадей. — Морте издал какой-то свистящий звук, видимо, выражая свою непричастность к происходящему. Но я не видел других причин почему остальные лошади так опасливо на нас косились и пытались оказаться от неквэ как можно дальше. — Я еще зайду.

Дом Холина я отыскал быстро. Оказалась у мага была в городе своя мастерская. Занимался он производством и продажей големов. Неплохой способ заработка, работа, наверняка, творческая. Слуги и охранники на все случаи жизни должны были пользоваться популярностью среди богачей и торговцев. Собственный голем-охранник мог послужить неплохой гарантией безопасности вашего имущества. Единственный их минус — цена. Самые дешевые модели стояли с десяток золотых, самые дорогие — несколько сотен. Я не совсем понимал зачем Холину нужна была эта авантюра с Мертвым городом. Дело явно было не в деньгах.

Внутри мастерская напоминала скорее музей чем лавку. Повсюду, подобно экспонатам, стояли големы. Высокие, закованные в метал войны, небольшие големы, предназначенные для уборки, какие-то из магических конструктов внешне напоминали людей, другие напоминали зверей, а иногда и птиц. Я бы был не против остаться тут подольше и внимательно изучить каждого из големов.

— Приветствую, Алиот. Рад, что вы пришли. Вы обдумали мое предложение?

— Да. Остался только последний вопрос. Зачем это путешествие нужно конкретно вам? Ваша лавка говорит о вашем финансовом благополучие. Зачем же рисковать собой?

— Господин Эрнесто мой друг. Он очень многим помог мне в прошлом. Можете считать, что я возвращаю ему долг.

— Я склонен вам верить, вы не кажетесь мне плохим человеком. Хотя я и знаю вас недостаточно. Я согласен.

— Я знал, что вы согласитесь, Алиот. Давайте же обсудим детали нашего путешествия. Присаживайтесь. — Маг указал на одно из кресел.