Второй шанс

Но всё равно, когда вошла в горницу, примолкшие парни уставились на неё, как на явление Христа народу. Заждались. Но злости или раздражения во взглядах не было ни капельки. Они непроизвольно стали облизывать враз пересохшие губы. Затем Борис попытался свистнуть, за что был тотчас наказан тычком под рёбра со стороны Коха. Бросаться навстречу даме и подвигать ей стул никто не стал, боялись разогнуться. Академик первым мотнул головой, отгоняя наваждение, поднял стакан с вином и провозгласил первый тост:

– За наше новое, счастливое будущее! – а когда сделали по глотку и ухватились за вилки, напомнил: – Наедаться можем до тех пор, пока на пол не рухнем. Проверено, от заворота кишок не умрём. Потом спать! Проснёмся – опять за стол! Иначе… – голос стал грозный и жёсткий, – все наши омоложения пойдут насмарку, и мы… умрём. Желудки девственно пусты. Работаем челюстями, работаем!..

Больше фривольных мыслей ни у кого не возникало. Все трое насыщались, не глядя друг на друга. Банкет обещал удасться на славу.

Глава 14 Неутомимый следопыт

Начальство поощрило. Причём щедро так, впечатляюще. Особенно порадовал оставленный в пользование почти новый полноприводной «уазик», пришедший на замену давно списанному и добитому насмерть мотоциклу, что раньше был на балансе участкового. Командование пообещало ещё бо€льшие почести, так что следовало работать не покладая рук. И ног. Законная гордость распирала Игоря Леонидовича Горбушина: всё-таки это он опознал Наркушу, поднял тревогу, заставил обыскивать хутор… ну и всё такое прочее. Даже геройски пробежал семь километров по лесной пересечённой местности.

Правда, чуть не умер при этом. Да и совесть немножко грызла: всё-таки за оказанную помощь в нахождении бандитского логова и старушке Козыревой награда причиталась. Как бы… Но с другой стороны, чего болезную беспокоить по пустякам? Она и так самая обеспеченная в селе, да и если не вчера-позавчера, так сегодня уже уехала небось к своему внучатому племяннику.

«Или кем он там ей по-родственному доводится? – стал припоминать Горбушин, останавливая машину перед непроходимым участком дороги, ведущим к усадьбе бывшего директора сыродельного комбината. – Вроде как о внучке речь шла, а муж её – просто бабке зять. Ага, и малого эта внучка привезёт с собой… Или уже привезла? Вот сейчас и посмотрим… Твою дивизию! А дорога-то! Пройти нельзя!..»

Так и не отойдя от машины, участковый с сожалением глянул на свои начищенные ботинки, а потом с тоской на заболоченный участок. Огородами вокруг пустующих усадеб и то проще было обойти, чем напрямик двигаться. Сельские так и делали, когда за грибами в эту часть леса ходили.

Посторонний человек удивился бы, наблюдая такое безобразие. Неужели сложно хоть раз в год здесь трактором пройтись да откосы сделать? Но уж Леонидыч лучше всех знал тайные причины такого разгильдяйства – всё та же вредность старушки Козыревой, её принципиальность и честность. Никому не давала вырубать деревья на опушке, что сразу возле её усадьбы, вот трактористы уже десять лет и бойкотировали вредину, не подправляя дорогу к её дому. А сами вывозили лес издалека, по двум другим дорогам, ведущим к хуторам и пастбищам. В итоге по расстилающемуся впереди безобразию только и можно было теперь пройти пешком, но лучше огородами.

Точно так же решил осматривающийся по сторонам стажёр.

– Игорь Леонидович, а может, мы вон там проберёмся? Смотрите, какая тропа удобная.

– Ты запомни, сынок, золотые слова! – не упустил ветеран возможности прочесть нравоучения ретивому помощнику. – Тропы – они для партизан хороши да для беглых каторжан. А мы с тобой – государственные представители правопорядка, образцы чести, доблести и достоинства. Поэтому нам – только по широким дорогам следует ходить, а не огородами проскальзывать, словно преступники какие-то!

Курсант скривился, покосился на свои летние туфельки, потом на громадные лужи впереди, оставшиеся после вчерашнего и позавчерашнего ливня с грозой, и всё-таки попытался поспорить с наставником:

– Какая же это «широкая дорога»?

– Вот подобные непорядки мы с тобой и поставлены исправлять. Сегодня же потребую от трактористов, чтобы они не только профиль дороги здесь подровняли да стоки нужные сделали, но и щебнем весь участок подсыпали.

– Да-а? – впечатлился стажёр. Хотя топтать грязь ему всё равно не хотелось. – Но если бы нам пришлось к той усадьбе незаметно подкрадываться да преступников там ловить, что тогда?

– О-о! Тогда бы мы работали по заранее мною утверждённому плану. Я бы шёл по дороге, отвлекая на себя внимание, а ты – по-пластунски полз бы огородами. А потом по моему сигналу вскочил, напугал кого следует, деморализовал… Ну а я уже произвёл бы арест как полагается. Пошли…

Двинулся Горбушин первым, уже и сам метров через двадцать жалея о своей принципиальности. Местами приходилось держаться за столбики заборов, скользя по краешку канав, с риском перепрыгивать особо непроходимые углубления, да и вообще двигаться по «широкой дороге» зигзагами, как по минному полю.