Второй шанс

– Да никого здесь нет! – хамовато заявил её сынок. – Мы с Костиком уже все сараи облазили, в каждую щель заглянули… – и задумался, словно вспомнив: – Правда, до чердака так и не добрались… Он почему-то заколочен наглухо. Там можно и посмотреть…

Ух, как загорелся служебным рвением стажёр, только два дня как впервые получивший табельное оружие! Вскочил, глаза блестят, руками размахивает.

– Давайте! Показывайте лестницу на чердак!

Даже его временный наставник скривился, на это посматривая. Показалось ему, что курсант смотрится рядом с ребятами как малолетка рядом с матёрыми мужиками. Потому и не удержался от вопроса:

– Ляля, а сколько лет твоему и этому Константину?

– Да по шестнадцать обоим. Просто выглядят по-разному: один чуть старше своего возраста, а второй – младше. Друзья – неразлейвода. А уж как любят разные спектакли устраивать да розыгрыши!..

– Угу, я заметил… – участковый сделал вид, что встаёт вслед за ушедшей молодёжью, да хозяйка его остановила.

– Куда же вы, Игорь Леонидович? Вот уже самовар закипел, давайте чайком побалуемся, да вы мне расскажете, чего тут у вас в Малиновке творится. А то мне страшно на улицу выйти, и соседи, молоко приносящие, сами ничего толком не знают. А по чердакам пусть детвора сама пыль протирает! Не нам же с вами этим заниматься!

Горбушин опять опустил свой зад на стул, сам поражаясь собственным мыслям.

«Тоже верно девка глаголет, чайком – оно всяко лучше… Хотя я бы с ней совсем иным чем побаловался… Ох как и побаловался бы!..»

Чай оказался ароматным, пирожки – восхитительными, творожок со сметанкой да с вареньицем – вообще пальчики оближешь. Ну и слово за слово участковый всё про нынешние обстоятельства выболтал. Даже про те детали, кои следовало утаивать в интересах следствия. А в итоге горячо заверил, что Ларисе Фёдоровне бояться нечего, сам лично возьмёт её под личную опеку. Чуть ли не сегодня заставит дорогу к усадьбе подправить и будет заезжать так часто, как в том возникнет необходимость. Хоть десять раз на дню, включая проверку здешнего спокойствия глубокой ночью.

Красавица ахала, мило улыбалась, щедро благодарила и словно не замечала, что крепкий ещё, пусть и достаточно пожилой мужчина, готов не то что на ночь заглядывать, но прямо сейчас остаться тут навсегда.

Но зато он выговаривал без остановки всё, о чём его прелестница спрашивала. И дальше бы выговаривал, да вернулись все трое ребят. Александр и Константин – чистенькие, спокойные, а стажёр – пропылённый, грязный, взъерошенный и невероятно нервный.

– Так он никого и не нашёл, – пояснил с сочувствием бритоголовый сынок хозяйки. – Хотя всё осмотрел, от чердака до временного туалета на улице. Такие дыры нашёл, о которых даже мы с Костиком не подозревали. А в сараях ещё и почти все доски с пола поднял, да потом как следует поправил.

Его чернявый товарищ в тон добавил:

– Эх, нам бы такого помощника возле котлов! Они бы блестели, как у кота…

Лёгкий тычок по плечу заставил его умолкнуть, а вот поведение хозяйки резко изменилось.

– Время-то какое! Надо же, как заболтались! Сейчас полуденное молоко принесут, а мы бездельничаем! – и уже с ледяной холодностью обратилась к участковому: – Спасибо, что заглянули, Игорь Леонидович, всего вам доброго! Заходите…

– Да в любое время! – вырвалось у того, послушно топающего к двери.

– …как дорога станет нормальной, – продолжала молодка, словно и не слышала фразы гостя. – А если не успеют трактористы управиться к четвергу, когда я творожную выпечку буду делать, так в следующее воскресенье заходите к обеду. Мой муж обещался рыбы привезти, пирогов с ней наделаем, постничать будем.

Лариса ясно дала понять: можно либо в четверг, если дорогу сделают, или в воскресенье, когда муж приедет. Строго, многозначительно, но…

«Справедливо! – размышлял Горбушин, вновь прыгая через лужи по направлению к машине. – Пообещал дорогу, так расшибись, но сделай. А уж потом… Да и чего я так губу раскатал? Словно она мне ровесница, и оба мы свободные от семейных обязательств? Вроде спиртного с утра не пил, головой тоже не ударялся… Не иначе чёрт попутал… Правильно говорят: «Седина в бороду – бес в ребро!» Но никогда не думал, что подобное и ко мне применимо. Надо будет какой подарок супруге купить, перед ней грех замаливая… Эх! А всё равно эта Лялька не по-людски хороша! Неудивительно, что таких, как она, раньше ведьмами считали и на кострах жгли. Страшная в ней сила! Ох и страшная!»

Глава 15 Размеренный быт

Поверх забора было хорошо видно из окна, как удалялись визитёры, обходя ямы и промоины. Александр и Прасковья стояли рядом, наблюдая за служителями закона и негромко переговаривались.

– Не верится, конечно, – рассуждала она, – что дорогу подровняют да ещё и засыплют гравием. Но власть Горбушину сейчас дали в селе большую…

– И всё равно зря ты на нём стала ставить свои эксперименты влияния! – сердился Кох. – Он человек опытный, сила воли у него немалая, если не сразу, так потом догадается, что ты на него какими-то чарами давила.