Второй шанс

Раньше они часто вместе ужинали – до того, как Ричард ушел. Иногда Лидия с Эрин, их дочерью, оставались друг у друга с ночевкой. Джо представила, как бы это могло быть: сидеть рядом с одним из друзей Логана, разведенным или заядлым холостяком, которого сватовство интересовало не больше, чем ее саму. Логан и Хелен, разумеется, подготовили бы его, рассказав о печальном окончании ее брака.

– Да, – сказала она, – нужно. Привет, Эрин. Как дела?

– Нормально, – громко ответила Эрин. На ней были спортивные штаны, спущенные достаточно низко, чтобы из-под них виднелось белье. И она смотрела Джо прямо в глаза со странной улыбкой на лице. По крайней мере, было приятно узнать, что Лидия – не единственный подросток, который иногда ведет себя странно.

– Эрин хорошо справляется с учебой, – сказала Хелен. – Мы в восторге от ее прогнозируемых оценок. Лидия, должно быть, тоже на высоте – у нее столько примеров! Она не с тобой?

– Она сидит с братом и сестрой. Я встретилась только с преподавателями английского и французского, но пока не жалуюсь.

– Пойдем, дорогая, – сказала Хелен, – нам нужно к мистеру Тредбуллу. Не представляю, зачем нам встречаться с учителями физкультуры! Была рада повидаться, Джо. Мы определимся с датой ужина, да?

– Конечно, – согласилась Джо, мысленно решив не брать трубку, если Хелен будет звонить.

Но она не станет. А если и станет, то Джо не ответит. Она проверила листочек бумаги с расписанием встреч. Школа проводила встречи родителей с учителями по принципу конвейера: учителя сидели за столами, выстроенными в ряд, в спортзале и столовой, и звонок оповещал об окончании встречи. Следующим в ее списке был учитель географии, мистер Грехэм, который также был новым классным руководителем Лидии с тех пор, как миссис Виллер перед Рождеством ушла. Судя по отметке в маленькой схеме, которую ей выдали, он сидел в дальнем правом углу столовой. Джо двинулась в ту сторону, чтобы успеть вовремя.

Она огляделась, надеясь увидеть маму Аврил, но, как обычно, ее не было. До сих пор миссис Толлер была только на паре родительских собраний еще в средней школе, и это был тот редкий случай, когда Джо с ней встречалась. Аврил часто помогала Лидии следить за детьми, когда Джо ходила в школу, но сегодня не пришла к ним, и Лидия набросилась на Джо, когда та прокомментировала это. Джо решила, что Аврил могла пойти в школу с мамой. Это было важное родительское собрание, последнее перед тем, как у девочек начнутся выпускные экзамены.

Но ее не было видно.

Джо нахмурилась. Что-то тут не так. Все те случаи, когда Аврил у них ужинала, все время, которое она проводила с ними… Не то чтобы Джо была против, совсем нет. Ей нравилась Аврил, она была как еще одна дочь – и иногда намного приятнее, чем ее собственная. Но Джо волновалась за нее. Было ясно, что она не получает всего, что нужно, дома, раз так много времени проводит у них. И все же она не могла поднять этот вопрос: Аврил меняла тему, и Лидия тоже.

Она решила попробовать еще раз, когда появится возможность. Джо уважала границы Аврил, но она все же оставалась ребенком. Нужно, чтобы кто-то за ней приглядывал.

Стол учителя географии находился возле раздаточной. Там пахло кабачками и жировой стружкой. Джо помнила тот же запах в своей школьной столовой. Подростки сейчас казались такими сложными, намного более искушенными, чем когда-то была Джо, но некоторые вещи, такие как чипсы для школьных обедов, никогда не меняются.

Зазвенел звонок, и Джо направилась к дальней части комнаты, где семейная пара как раз выходила из-за стола, за которым сидел мужчина в синем костюме и с вьющимися каштановыми волосами.

Это был Маркус.

Он еще не видел ее, писал что-то на одной из бумажек, которыми был завален стол. Там же стоял пластиковый стаканчик с таким же апельсиновым напитком, какой она только что пила. Галстук Маркуса был ослаблен, на нем были роговые круглые очки, в которых она видела его впервые. Он выглядел сексуально.

У Джо перехватило дыхание.

Звонок прозвенел. Он что, звонил все это время? Звук все еще отдавался эхом у нее в ушах, и в этот момент Маркус оторвал взгляд от бумажек и увидел ее.

Он слегка улыбался, но улыбка быстро растаяла. Его глаза округлились от удивления.

Другие родители вокруг нее двигались, подходили к столам, жали руки, садились. Соблюдали порядок своих назначений, и ей нужно было последовать их примеру. Чувствуя себя роботом, она подошла ближе.

Это не мог быть он. Он, конечно, может здесь преподавать – он никогда не упоминал, кем работает, – но он не может быть учителем Лидии. Ее классным руководителем.

Но на табличке, стоявшей на его столе, было написано «Мистер Грехэм – География».

Он встал, и она подошла к столу. Звук двигающегося по деревянному полу стула казался очень громким.

– Вы… – Он откашлялся и сверился со списком на столе. – Вы мать Лидии?

Она кивнула. Он начал было протягивать руку для рукопожатия, но, похоже, передумал.

– Почему бы… вам не присесть?