Второй шанс

С этими словами девушка поправила платье и взмахнув длинной юбкой вышла из комнаты. Принц проводил её взглядом, а потом позвонил в серебряный колокольчик. Вошел слуга ипринес кувшин с водой для умывания. Привыкший всегда одеваться сам, он и на этот раз не изменил себе. Быстро умывшись принесенной водой, он надел рубашку из тонкого льна, со шнуровкой впереди, сверху жилет из мягкой кожи, с разрезами по бокам. Узкие штаны и сапоги с острыми носами, завершили его одевание. Вчера он краем глаза видел, как во двор заводили лошадей, среди которых мелькнул угольно черный конь, высокий с блестящей шерстью, воображение принца уже нарисовало ему стройные быстрые ноги коня, длинную гриву и широкую грудь. И теперь, пока он не умер от любопытства, принц хотел хоть краем глаза посмотреть и сравнить действительность с воображением. Но судьба была к нему не особо благосклонна. Когда он спускался по винтовой лестнице, едва сдерживаясь от того, что бы ни съехать вниз по перилам, отец окликнул его.

— Лан, подойди ко мне.

Слегка досадуя, принц поднялся на пролет и подошел к отцу. Если бы кто попросил, среди множества эльфов указать короля, то безошибочно можно было указать, именно на Джаспера. Он держался с таким величием и внутренним достоинством, что это граничилос высокомерием.

— Я слушаю, тебя, папа.

— Вчера приехал князь Хельма — Арлан, с дочерью Ирими.

— Я выходил с тобой встречать их, ты не мог забыть этого. — перебил принц.

— Я не об этом. Ты помнишь об уговоре между нашими семьями?

— Конечно, отец, в день моего совершеннолетия ты объявишь, Ирими, княжну города Хельма моей невестой. Я это не забыл. Надеюсь, после этого я не буду обязан немедленно на ней жениться?

— Нет, немедленной свадьбы не будет, но прекращай таскать к себе в постель служанок, хотя бы пока у нас будут гости.

— Я принц, и чем больше даст всходов мое семя, тем лучше для королевства. Не так ли? И когда мне ещё не потаскать к себе в постель служанок, как до свадьбы. — легкомысленно возразил Леолан. — После свадьбы я буду примером для подражания и верным мужем. Вернее мне придется им стать.

— Ваша свадьба состоится после её совершеннолетия. А это будет только через четыре года. Неплохо было бы тебе уже сейчас стать примером для подражания. — резко ответил сыну король.

— А разве плохо, если по дворцу будет бегать целая куча маленьких Леоланчиков. — продолжил развивать тему принц.

— Если они будут от законной жены… — начал отвечать король.

— А чем они лучше незаконных? — с невинным видом спросил принц.

— Хватит об этом. — резко сказал Джаспер. — Остепенись, хотя бы на время.

— Как скажешь, отец. — с притворным смиреньем ответил Леолан. — Я помню Ирими, сорванец с косичками, тогда она меня мало интересовала как будущая жена, а вот как партнер по шалостям это да. У неё всегда были идеи для новых проделок.

— Князь Арлан хочет, чтобы вы познакомились поближе. — продолжил говорить король. — Он не собирается выдавать свою дочь замуж против её воли. Ирими погостит у нас летом, от Ночи Макушки Лета до Праздника Урожая.

— После завтрака я хотел показать тебе подарок, который приготовил для князя Арлана. — немного помолчав, проговорил король.

Леолан пожал плечами и отправился в след за отцом в трапезную. После завтрака Джаспер повел сына в сторону конюшни. Принц видел, что привели несколько лошадей, и теперь гадал, какого именно коня он видел, и кого покажет ему отец.

Король первым вошел в конюшню, и направился к одному из денников, открыв высокую дверь, он вошел и позвал за собой сына. То, что увидел принц, вызвало в его душе чувство зависти. Перед ним стоял конь, необыкновенной красоты, жемчужно серый, с черными гривой и хвостом. На лбу лошади было ярко — белое пятно, напоминавшее по своей форме ромб. Конь нервно переступал копытами и настороженно прислушивался к доносившимся звукам. Он недоверчиво смотрел на вошедших к нему людей. Юноша просто замер в немом восхищении этим чудом. Это был коньиз степной породы. В степях часто можно встретить табуны лошадей, неказистых мохнатых низкоросликов, спокойных и неприхотливых. В основном их использовали крестьяне на своих подворьях. Другая порода встречалась намного реже. Высокие и быстрые, сильные и выносливые скаковые лошади. Поймать такого было огромной удачей. Леолан мог только догадываться, какую цену заплатил отец за такого красавца.

— Ну, что скажешь? Достойный подарок для нашего гостя?

— Такой подарок достоин не только князя, но и повелителя Солнца, отец. Откуда это чудо?

— Его поймали на южных холмах. Три месяца назад, мои люди нашли небольшой табун диких лошадей, и несколько недель охотились за ним.

— Да, это редкий красавец.

Во дворце их встретила суета слуг, все готовились к вечернему балу. Натирали и без того натертые до блеска полы, перетирали светильники и убирали цветами залы. Почетные гости, чета Арланов, прибыли еще вчера, а остальные соберутся к самому началу праздника.