Второй шанс

  - Пье-ро-вич, - по слогам повторил Лин, - от Пьера, значит. Ты, главное, его Петровичем не назови - жутко обижается! И постарайся с ним поменьше спорить, он умников недолюбливает. И не спрашивай на его занятиях "можно выйти?", это его вообще бесит!

  - Не слишком приятный дядя вырисовывается, - заметил Карпатов.

  - Он тебе понравится, - пообещал Лин, ухмылка которого не предвещала ничего хорошего. - С ним не соскучишься!

  - Не сомневаюсь, - буркнул Степан, рассматривая в окно, как автобус заезжает в школьные ворота.

  Подойдя к входу в главный корпус, Лин похлопал Карпатова по плечу, пожелал ему удачи и присоединился к стоящей в сторонке компании из четырёх мальчишек.

  Степан побрёл к нужной ему аудитории, стараясь не отстать от идущих впереди Сидни и Тоськи. Тоська то и дело украдкой оглядывалась, лукаво при этом улыбаясь, что нервировало бывшего диверсанта. От быстрых взглядов светло-серых Тоськиных глаз ему становилось несколько не по себе, и он очень надеялся, что в них отражено лишь обычное любопытство. С этой рыжей девчонкой с косичками он ещё не успел толком познакомиться, и их общение пока сводилось к обмену ничего не значащими фразами типа "как дела? - да вроде нормально".

  Стоило Степану войти в аудиторию, как на него накатили давние и не слишком приятные воспоминания. Информатику он недолюбливал всегда. Впрочем, как и остальные точные науки. Нет, написание простеньких программок - занятие довольно увлекательное, но когда с помощью этих же программок приходится решать различные математические уравнения и задачи... Карпатов никогда не понимал, зачем математику, отдельную дисциплину с множеством разновидностей, присовокупили к изучению информационных технологий? Ещё из старых школьных времён он помнил, что нет ничего хуже, чем строить всяческие параболы с помощью собственноручно склёпанных программ.

  Наверное, все кабинеты информатики во вселенной выглядят одинаково, - думал он, усаживаясь за одну из последних парт. Да, развешанные по стенам портреты типов явно интеллигентной, но отнюдь не приятной, наружности, большой жужжащий металлический ящик (главный системный блок) в углу, встроенные прямо в парты клавиатуры и мониторы - всё как тогда.

  Одноклассники рассаживались по местам, переговариваясь вполголоса. Степан же постарался вести себя как можно незаметнее. В этом деле он был настоящим асом. Никто не мог так сливаться с окружающим пространством как он.

  Карпатов наблюдал за своими новыми "коллегами", когда за соседнюю парту плюхнулся странный субъект. Он был довольно высоким для своего возраста - почти наголову выше Степана - и при этом слишком уж тощим. Вот кому стоило бы подкачаться - заметил Степан. Лицо субъекта - вполне миролюбивое, без резких агрессивных черт - выражало смертную скуку. Меж тем в глаза сразу бросались светлые волосы, торчащие клинышками, серьга в правом ухе (на счёт левого Степан уверен не был, к нему было обращено только правое), и заклеенные пластырями костяшки пальцев.

  Субъект громко зевнул, потянулся и лениво огляделся. Пару раз его взгляд лишь мельком останавливался на Карпатове, прикидывающимся частью классного интерьера, но тут мальчишка затряс головой, фыркнул и во все глаза уставился на Степана.

  - Как ты здесь...? Я тебя не заметил! - Сказал одноклассник, заинтересованно подавшись в его сторону. - Ты кто?

  - Новенький, - коротко ответил Степан, с любопытством глядя на собеседника так же беззастенчиво, как и тот разглядывал его самого.

  В левом ухе у него оказалось целых два простеньких серебряных колечка.

  - Да ну! - Удивлённо вскинул брови мальчишка. - Наша группа ведь и так укомплектована!

  - Вопрос не ко мне, - пожал плечами Карпатов.

  Субъект ещё несколько секунд смотрел на него в упор, а потом широко улыбнулся.

  - Ну и ладно, - сказал он, протягивая руку. - Я Вадик.

  - Стивен Мастерс, - представился в свою очередь Карпатов, ответив на рукопожатие.

  - Чудное у тебя имечко, - хмыкнул Вадик, - хотя... это ведь Монблан! Всё никак к местному интернационализму не привыкну!

  - Да я, в общем, русский. - Признался Степан. - Меня иностранцы усыновили и назвали, как им удобно. - Поспешил объяснить он, заметив недоумение, отразившееся на лице нового знакомого. - Степан я.

  - Вот это да! - Воскликнул Вадик. - Я об этом слышал, но чтобы вот так... Одно слово - Монблан!

  - Вообще-то, я не с Монблана, просто меня сюда учиться определили. А чего это ты всё Монблан, да Монблан?

  - Да странная планетка, - отмахнулся одноклассник, - я-то сам с Демидовска, с родителями сюда месяца два назад прилетели. Живу тут и никак не могу привыкнуть, какое-то здесь всё... - он покрутив в воздухе растопыренными пальцами - не такое. Очень много заимствований, что ли... Черт! Даже не знаю, как объяснить толком!

  - Да я и так понял. Слишком уж много культур в этом месте смешалось. Это заметно даже несмотря на то, что наша здесь как бы доминирующая. Остальные подстраиваются под неё, но всё же привносят некоторые свои элементы в жизненный уклад.

  - Во, точно! А ты ничего, сечёшь!