Второй шанс

Эрика села в машину на заднее сиденье, поставила сумки рядом с собой и расслабилась – хотелось побыстрее покинуть этот район и приткнуться куда-нибудь на ночь. Но ни на одно мгновение Эрика не пожалела о своем бегстве из Петушков – здесь она была свободной и согласна была платить за свободу лишениями и бессонными ночами.

– А долго до гостиницы добираться? – спросила она, сдерживая зевок.

– Не очень, – увильнул от прямого ответа водитель такси – он был осторожным человеком, к клиентам относился с подозрением, попусту не болтал (особенно о себе) и работать в ночную смену не любил.

Машина тронулась, и мужчина замурлыкал себе под нос, подхватывая песню, доносившуюся из приемника.

– Я ворона! Я ворона!..

– Вот это песня! – удивилась Эрика, далекая от искусства во всех его проявлениях. – Скажите, пожалуйста, а нет ли у вас знакомой старушки с лишней комнаткой? Мне бы спрятаться на недельку от своего охламона в тихом месте – пусть поволнуется, – на всякий случай поинтересовалась она: сдавать на регистрацию чужой паспорт было все-таки опасно, вдруг возникнут какие-нибудь проблемы. – У подруг или в гостинице он меня сразу найдет, а так у меня появится шанс его наказать и заставить поволноваться.

Поглядывая в зеркало заднего вида на разморенную теплом пассажирку, водитель задумался – пассажирка опасений не вызывала: бледненькая, худенькая, флегматичная «барынька», воспитанная и при деньгах (пахло от нее дорого и вкусно) – какая угроза может исходить от внимательных грустных, как у лани, глаз и тонких длинных, явно аристократических, пальчиков?!

– На ваше счастье, есть у меня такая старушка, – ухмыляясь в усы, сказал он и представил, как рассердится его мать, когда он явится к ней с пассажиркой среди ночи. – Правда, комнату она сдает редко – опасается воров, но попробовать можно: авось не откажет приличному человеку. Это тут рядом – на Лескова.

Старушка оказалась с гонором и встретила их неприветливо.

Стоя в дверях прихожей (ибо в крохотной прихожей помещались только два человека), недовольно смотрела она на сына, раздраженно запахивая полы байкового халата, надетого прямо на ночную рубашку с забавными слониками под разноцветными солнечными зонтиками.

Глядя на эти детские трогательные картинки, Эрика тут же решила, что назад под дождь и пронизывающий насквозь ветер не пойдет.

Ни за что не пойдет!

В крайнем случае, если ее все же выставят из квартиры, останется до утра в парадном и подремлет на подоконнике, а утром займется своими жилищными проблемами.

– Не сердись мать, тут такое дело… – суетясь вокруг пассажирки, объяснял водитель, пристраивая ее сумки в прихожей на тумбочку. – Мужик ее среди ночи выгнал из дому – не мотаться же девчонке по улицам.

– Жалостливый ты наш, – поджав губы, заворчала пожилая женщина, строптиво вздергивая остренький подбородок. – Чужих людей ему, видите ли, жалко, а обо мне ты подумал?! Ночь на дворе, а ты гостей в дом ведешь!

Ночная гостья ей явно не нравилась – даже не смотря на ее безобидный вид, не нравилась и все тут!

– Да, ладно, мать, не ворчи. Заплатят тебе за ночь, а если не договоритесь, после смены я ее к кому-нибудь из соседок на квартиру пристрою, – и, повернувшись к Эрике, подбадривающе подмигнул – не тушуйся, мол, девка, договоримся.

Услышав про деньги, пожилая женщина смягчилась.

А Эрике было совершенно все равно, как принимала ее хозяйка – «ей бы только ночь простоять!», а там уж она спокойно обо всем подумает и на первое время определенно устроится – с ее то деньгами!

– Ну и как же тебя зовут? – недовольно поинтересовалась хозяйка, решив для себя вопрос с лишней комнатой – хоть и небольшие, но деньги для нее не лишние.

– Эр… Это зависит от вашего желания – можно звать Анной, Гелей, Линой или Ангелиной.

Пожилая женщина ненадолго замолчала, вынуждая сына и гостью дожидаться своего решения, и согласилась оставить у себя девушку.

– Ладно, утро вечера мудренее. На одну ночь оставайтесь, а там видно будет. Раздевайтесь, – разрешила она, переходя в кухню (из комнаты шаг и ты уже в прихожей, из прихожей шаг и ты в кухне – вот такая маленькая была эта квартирка) и, недовольно загремев посудой, крикнула оттуда: – Чаем напою, а на большее не рассчитывайте!

– Ничего, Аннушка, не обращайте внимания – мать моя женщина отходчивая, к завтраку привыкнет к вашему присутствию. Вот тогда и поговорите о комнате. Кстати, зовут меня Василий Николаевич, – мужчина протянул руку, и Эрике ничего не оставалось делать, как пожать ее…

Она предпочитала не касаться людей руками без надобности – просто так, без денег… Зачем ей знать прошлое и будущее совершенно посторонних людей? Людей, которые не просили ее «погадать»…

Прошлое, настоящее, будущее и их грехи…

Как это все ее достало!

Но иногда, например, как сейчас, приличия диктовали свои правила, вынуждая подчиняться им, хотя бы в благодарность за участие и доброту к себе.

Водитель крепко пожал руку «ночной гостьи».